Comprender la dislexia

Descripción general

¿Qué es la dislexia? 

La dislexia es un trastorno del procesamiento del lenguaje, un tipo de dificultad de aprendizaje. Los niños con un trastorno del aprendizaje tienen problemas para procesar las palabras y/o los números. Existen varios tipos de dificultades de aprendizaje; la dislexia es el término que se usa cuando las personas tienen problemas para aprender a leer, aunque sean lo suficientemente inteligentes y quieran aprender. La dislexia puede ser leve o grave. A una persona con dislexia se le llama disléxica.

¿Qué ocurre en la dislexia? 

La mayoría de los niños comienzan a aprender a leer aprendiendo cómo los sonidos del habla forman las palabras (conciencia fonémica) y luego relacionando esos sonidos con las letras del alfabeto (fonética). Finalmente, aprenden a combinar esos sonidos (y letras) para formar palabras y, después de un tiempo, terminan reconociendo de forma automática las palabras que han visto muchas veces.

Leer es un poco como montar en bicicleta: es necesario hacer muchas cosas al mismo tiempo y de forma coordinada, es decir, cada cosa en su momento preciso. Con la práctica, los lectores típicos aprenden progresivamente a leer las palabras de forma automática, de modo que pueden centrar su energía mental en entender y recordar lo que acaban de leer.

Los niños con dislexia, en cambio, tienen dificultades con la conciencia fonémica y la fonética. Por este motivo, la lectura no llega a convertirse en un proceso automático sino que continúa siendo una tarea lenta y que requiere un gran esfuerzo. Cuando el niño tiene dificultades en los primeros pasos del aprendizaje de la lectura, está destinado a tener problemas de comprensión y lo más probable es que esto le cause frustración.

Una creencia común sobre la dislexia es que las letras o las palabras aparecen invertidas; por ejemplo, que "las" se ve como "sal". Este tipo de problema puede formar parte de la dislexia, pero hasta el primer o segundo curso de primaria es muy común que todos los niños inviertan las letras de las palabras, no solo los que tienen dislexia. Los principales problemas de los niños con dislexia afectan a la conciencia fonológica, la correspondencia fonema-grafema y el reconocimiento rápido de las palabras.

Las cosas más importantes que debe saber

• La dislexia es una dificultad de aprendizaje que afecta la forma en que los niños y adolescentes leen y procesan las palabras escritas, aunque a menudo tengan una inteligencia normal o superior a la media.
• Los niños con dislexia pueden tener dificultades para identificar los sonidos en las palabras, leer con fluidez, escribir correctamente y seguir el ritmo de las tareas de lectura y escritura en la escuela.
• La instrucción especializada en lectura y el apoyo de maestros o tutores capacitados pueden ayudar a los niños con dislexia a aprender a leer y tener éxito.
• La dislexia a veces puede ser malinterpretada o pasar desapercibida, especialmente en niños pequeños, y puede confundirse con falta de esfuerzo o motivación.

Signos y síntomas 

¿Cuáles son los signos y síntomas de la dislexia en niños pequeños?

En los niños de edad preescolar y de la escuela primaria, algunos de los signos de la dislexia incluyen tener dificultades en las siguientes actividades:

• aprender a hablar
• pronunciar bien palabras largas
• hacer y comprender rimas
• aprender la secuencia del abecedario, los días de la semana, los colores, las formas y los números
• aprender los nombres de las letras y sus sonidos
• aprender a leer y escribir su nombre
• aprender a separar las palabras en sílabas (pelota en pe-lo-ta) y a identificar los sonidos del habla (o fonemas: ave en a-v-e) que componen las palabras
• pronunciar por separado los sonidos que componen palabras simples
• leer y escribir palabras con la secuencia de letras correcta  ("los" en vez de "sol")
• caligrafía y coordinación motora fina

¿Cuáles son los signos y síntomas de la dislexia en los adolescentes?

Tal vez, los niños mayores, los adolescentes y los adultos presenten los signos de dislexia anteriores, pero además es probable que:

• lean y escriban muy por debajo de su nivel esperado para su edad
• eviten leer y escribir
• trabajen lentamente al realizar tareas escolares que implican leer y/o escribir y al hacer exámenes
• tengan dificultades en el aprendizaje de un idioma extranjero

Causas

¿Cuál es la causa de la dislexia? 

La dislexia no es una enfermedad. Es una afección congénita y, a menudo, hereditaria. Las personas con dislexia no son tontas ni holgazanas. La mayoría de ellas tiene una inteligencia normal o por encima de lo normal, y se esfuerza mucho para superar sus problemas de lectura.

Las investigaciones indican que la dislexia ocurre porque el cerebro procesa la información de manera diferente. Las imágenes cerebrales muestran que, cuando la gente con dislexia lee, usa partes del cerebro distintas a las que usa la gente sin dislexia. Estas imágenes también muestran que el cerebro de las personas con dislexia no funciona eficazmente mientras leen. Por eso, su lectura parece tan lenta y complicada.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la dislexia? 

Cuando la dislexia se diagnostica, se la suele descubrir en la escuela primaria. En algunos casos, no es evidente hasta que el niño es mayor y se espera que lea y entienda materiales escritos más extensos y complejos. Que un adolescente inteligente siga teniendo problemas con este tipo de materiales de lectura, así como problemas de ortografía pueden ser signos de que tiene dislexia.

La dislexia solo puede diagnosticarse formalmente mediante una evaluación exhaustiva realizada por un especialista en lectura o un psicólogo, ya sea en la escuela o en la comunidad. Los pediatras suelen conocer los signos de la dislexia y pueden orientar a las familias para que reciban la ayuda adecuada.

Si el diagnóstico de dislexia se retrasa, puede causar problemas más graves en la lectura y una baja autoestima. Por eso, es importante reconocer los síntomas de la dislexia cuanto antes en la enseñanza primaria e iniciar una instrucción especializada en la lectura de inmediato.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la dislexia? 

Con el apoyo adecuado, la mayoría de los niños con dislexia son capaces de aprender a leer y desarrollar estrategias que les permiten permanecer en el aula regular.

Los niños con dislexia suelen trabajan con un profesor de apoyo, tutor o educador psicopedagógico especializado en la lectura que les enseña a leer y escribir, así como a controlar este trastorno. El maestro, psicólogo o pediatra de su hijo podría recomendarle un terapeuta académico —también llamado terapeuta educativo o terapeuta del lenguaje académico— capacitado para trabajar con niños con dislexia. Esta persona podría recomendar estrategias como usar tarjetas didácticas o grabar las lecciones en lugar de tomar apuntes.

En EE. UU., las leyes federales otorgan a los niños con problemas de lectura y otros tipos de problemas de aprendizaje relacionados con el lenguaje (conocidos conjuntamente como "trastornos específicos del aprendizaje") el derecho a recibir ayuda especial en las escuelas públicas, instrucción especializada, tiempo adicional para hacer exámenes y/o deberes, o ayuda para tomar apuntes. La aplicación de estas leyes varía de un estado a otro. Los padres de niños diagnosticados con dislexia deberían hablar sobre estas leyes y sobre las adaptaciones con el personal de la escuela.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

Los niños con dislexia pueden sentir que no son tan inteligentes como sus compañeros porque les resulta difícil seguir el ritmo. A medida que van avanzando en la enseñanza primaria, los problemas pueden empeorar, porque la lectura desempeña un papel cada vez más importante en el aprendizaje. Por lo tanto, los niños pueden llegar a perder interés en la escuela.

Los niños con dificultades en la lectura suelen evitar la lectura porque es una tarea que les supone un gran esfuerzo y que les resulta muy estresante. Por eso, desaprovechan las valiosas oportunidades para practicar la lectura y se van quedando cada vez más atrás en comparación con sus compañeros de clase.

Es importante apoyar los esfuerzos de su hijo animándolo y ayudándolo con la lectura en casa. Así mismo, trate de darle a su hijo oportunidades para que desarrolle la confianza en sí mismo y tenga éxito en otras áreas, como los deportes, sus aficiones, la música, las actividades artísticas y/o el teatro. Hay artistas, atletas, científicos, emprendedores, médicos, abogados y estadistas que han logrado grandes cosas a pesar de sus problemas con la lectura.

Si sospecha que su hijo podría tener dislexia, hable con su médico, su tutor o un especialista en lectura. Cuanto antes se aborden los problemas de lectura de su hijo, antes podrá recibir la ayuda que necesita.