Conjuntivitis en niños

Descripción general

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis, una infección ocular común en niños pequeños que suele ser contagiosa y puede propagarse rápidamente en guarderías y parques infantiles. Sin embargo, incluso adolescentes y adultos pueden contraer conjuntivitis.

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la parte blanca del ojo y del interior de los párpados. Puede ser causada por virus, bacterias o alergias.

La conjuntivitis puede parecer grave, pero generalmente no lo es. Si su hijo presenta síntomas de conjuntivitis, consulte a un médico. La mayoría de los casos de conjuntivitis desaparecen por sí solos, pero otros requieren tratamiento.

Las cosas más importantes que debe saber

• La conjuntivitis es una infección común de la conjuntiva, la parte blanca del ojo y del interior de los párpados.
• Los síntomas incluyen hinchazón, enrojecimiento o coloración rosada del ojo, secreción (amarilla, verde o blanca), picazón o irritación.
• Puede ser causada por virus, bacterias o alergias.
• La conjuntivitis suele desaparecer por sí sola, pero en ocasiones se puede tratar con gotas o pomadas.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la conjuntivitis?

Además del característico color rojo o rosa que le da nombre a la conjuntivitis, la molestia ocular es un síntoma común. Los niños pueden decir que notan que tienen arenillas en el ojo. A menudo, hay secreción ocular, dolor e hinchazón de la conjuntiva. Algunos niños presentan párpados hinchados o sensibilidad a la luz brillante. La conjuntivitis puede afectar a uno o ambos ojos.

Cuando la conjuntivitis se desarrolla como consecuencia de una alergia, es común que se presenten picazón y lagrimeo en los ojos.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su hijo tiene:

• síntomas de conjuntivitis
• conjuntivitis que no ha desaparecido después de dos o tres semanas
• nuevos síntomas, como problemas de visión o dolor ocular
• aumento de la hinchazón, enrojecimiento o sensibilidad en los párpados y alrededor del ojo, o aparición de fiebre. Esto puede significar que la infección ha comenzado a extenderse más allá de la conjuntiva y requerirá tratamiento adicional.

Causas y prevención

¿Cuál es la causa de la conjuntivitis?

La conjuntivitis puede ser causada por un virus, una bacteria o una alergia.

La conjuntivitis viral o la conjuntivitis bacteriana (también llamada "conjuntivitis infecciosa") puede ser causada por muchas de las bacterias y virus responsables de los resfriados y otras infecciones, incluidas las infecciones de oído, las infecciones de los senos paranasales y el dolor de garganta.

La conjuntivitis también puede ser causada por alergias o irritantes (como la contaminación del aire o el cloro de las piscinas). La conjuntivitis alérgica es más frecuente en niños con alergias, como la fiebre del heno (alergias estacionales).  Entre los desencadenantes se incluyen el polen de la hierba y la ambrosía, la caspa de los animales y los ácaros del polvo.

¿Cómo se contagia la conjuntivitis?

Un niño puede contraer conjuntivitis al tocar a una persona infectada o algo que esta haya tocado, como un pañuelo usado. En verano, la conjuntivitis puede propagarse cuando los niños nadan en agua contaminada o comparten toallas contaminadas. También puede transmitirse al toser y estornudar.

Asimismo, una persona que tiene conjuntivitis en un ojo puede contagiarla al otro ojo frotándose o tocando el ojo infectado y luego tocando el otro ojo.

Conjuntivitis en recién nacidos

Si una mujer embarazada tiene una enfermedad de transmisión sexual (ETS) , la bacteria o el virus puede pasar, durante el parto, del canal del parto a los ojos del bebé, provocando conjuntivitis. Los recién nacidos pueden desarrollar graves problemas de salud si padecen conjuntivitis sin tratamiento.

Para prevenir esto, los médicos aplican pomada antibiótica o gotas oftálmicas a todos los bebés inmediatamente después del nacimiento. En ocasiones, este tratamiento provoca una leve irritación, que suele desaparecer por sí sola.

¿Es contagiosa la conjuntivitis?

La conjuntivitis viral y bacteriana son altamente contagiosas. La conjuntivitis viral suele ser contagiosa antes de que aparezcan los síntomas y puede seguir siéndolo mientras tenga los síntomas.

La conjuntivitis bacteriana puede contagiarse a otras personas tan pronto como aparecen los síntomas y mientras persistan, o hasta 24 a 48 horas después de comenzar el tratamiento con antibióticos.

¿Se puede prevenir la conjuntivitis?

Conjuntivitis viral o bacteriana

La conjuntivitis infecciosa es muy contagiosa, así que enséñeles a los niños a lavarse bien las manos con agua y jabón con frecuencia. Además, no debería compartir con otras personas gotas oculares, pañuelos de papel, maquillaje para los ojos, toallitas de aseo, toallas o fundas de almohadas.

Asegúrese de lavarse bien las manos después de tocar los ojos infectados de un niño y de desechar cualquier objeto, como gasas o bolitas de algodón que haya utilizado. Lave con agua caliente las toallas y la ropa de cama que el niño haya usado, y por separado, la ropa del resto de la familia, para evitar la contaminación.

Limpie los objetos de su casa que se tocan con frecuencia y que pueden propagar gérmenes, como los pomos de las puertas y los juguetes compartidos.

Conjuntivitis alérgica

Si sabe que su hijo es propenso a las alergias, mantenga las ventanas y puertas cerradas los días con alta concentración de polen y limpie el polvo y aspire con frecuencia (si es posible, cuando su hijo no esté cerca) para limitar los desencadenantes de la alergia. La conjuntivitis irritativa se puede prevenir evitando las causas irritantes.

Conjuntivitis en recién nacidos

Realizar pruebas de detección y tratar las ETS en mujeres embarazadas puede prevenir las causas más graves de conjuntivitis en recién nacidos. Una mujer embarazada puede tener bacterias en el canal de parto incluso sin presentar ningún síntoma; por eso son tan importantes las pruebas de cribado.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis?

El médico examinará los ojos de su hijo para detectar signos de conjuntivitis, como enrojecimiento, hinchazón y secreción. También podría revisarle los oídos para ver si tiene una infección, ya que los mismos gérmenes que causan la conjuntivitis pueden causar infecciones de oído.

El médico podría hacerle preguntas sobre la salud general de su hijo, sus síntomas, el momento en que aparecieron y si algún otro miembro de la familia o de la escuela está enfermo. También podría comprobar si su hijo ha estado expuesto a algo que pudiera irritarle los ojos.

Basándose en el examen y las preguntas, su médico podrá diagnosticar la conjuntivitis y determinar si es probable que esté causada por un virus, una bacteria o una alergia.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la conjuntivitis?

La conjuntivitis causada por un virus generalmente desaparece sin tratamiento. Cuando es causada por bacterias, a veces se trata con gotas o pomada antibiótica para los ojos.

A algunos niños les cuesta tolerar las gotas para los ojos. Si tiene problemas para aplicárselas, ponga las gotas en el ángulo interno del ojo cerrado de su hijo; cuando abra el ojo y parpadee, el medicamento entrará. Si aún tiene dificultades, consulte con el médico sobre la pomada antibiótica, que se puede aplicar en una capa fina en la parte interna del párpado.

Si la conjuntivitis de su hijo se debe a alergias, su médico puede recetarle medicamentos antialérgicos, ya sea por vía oral o en forma de gotas para los ojos.

El cuidado en casa

En casa:

• Aplicar compresas frías o calientes sobre los ojos puede hacer que su hijo se sienta más cómodo.
• Limpiar cuidadosamente los bordes del ojo con agua tibia y una gasa o bolitas de algodón. Si usa una toallita, utilice una limpia cada vez y para cada ojo. Una limpieza suave puede ayudar a eliminar las costras de secreción seca que hacen que los párpados se peguen por la mañana.
• Use lágrimas artificiales según las indicaciones para aliviar los ojos. Puede ser útil conservarlas en el refrigerador.
• Si su hijo usa lentes de contacto, no debe usarlos hasta que la conjuntivitis haya desaparecido. Desinfecte los lentes y su estuche al menos dos veces antes de que su hijo los vuelva a usar. Si su hijo lleva lentes de contacto desechables, deseche el par que estaba utilizando cuando contrajo la conjuntivitis y utilice uno nuevo cuando haya remitido la infección.
• Lave las toallas y demás prendas con agua caliente y séquelas a alta temperatura para reducir el riesgo de que algún otro miembro de la familia contraiga conjuntivitis.
• Asegúrese de que todos se laven bien las manos para ayudar a detener la propagación de gérmenes.

¿Qué más debería saber?

Otras afecciones oculares a veces pueden causar síntomas similares a la conjuntivitis, e incluso ser más graves. Consultar con un médico puede garantizar que su hijo reciba el tratamiento necesario.