Urticaria

También recibe el nombre de: sarpullido, erupción

Descripción general

¿Qué es la urticaria?

La urticaria son unas protuberancias rojas y elevadas que aparecen en la piel. Es una reacción cutánea común ante algo como un alérgeno (una sustancia que provoca reacciones alérgicas). La urticaria puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y puede tener el aspecto de puntos, manchas o bultos. En ocasiones, pueden parecer estar conectadas entre sí.

¿Cuánto tiempo dura la urticaria?

La urticaria suele durar desde unas pocas horas hasta un par de semanas, y es posible que aparezcan nuevas erupciones para reemplazar a aquellas que se desvanecen. Cuando la urticaria persiste durante seis semanas o menos, se denomina "urticaria aguda". Cuando continúa por más de seis semanas, se denomina urticaria crónica.

Las cosas más importantes que debe saber

• La urticaria está formada de protuberancias o habones elevados que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo
• A menudo es provocada por reacciones alérgicas a alimentos, medicamentos o picaduras.
• Trate los síntomas con antihistamínicos o cremas de venta libre, compresas frías o baños de avena.
• Busque ayuda de inmediato si su hijo presenta síntomas de una reacción alérgica grave (anafilaxia), tales como dificultad para respirar o tragar, o hinchazón en la cara, los labios, la lengua o la garganta. Administre epinefrina si dispone de ella.

Signos y síntomas

¿Qué aspecto tiene la urticaria?

Las ronchas rojas distintivas que sobresalen en la superficie de la piel son el principal signo de la urticaria. Las ronchas o los habones pueden:

• tener una tonalidad pálida en la parte central
• aparecer en grupos
• cambiar de forma y de ubicación en cuestión de horas
• ser pequeñas o grandes
• picar, escocer o provocar ardor

Urticaria y angioedema

Algunas personas que presentan urticaria también padecen angioedema, una afección que puede causar hinchazón y edema en los ojos, los labios, la lengua, las manos, los pies, los genitales o la garganta. Otros síntomas pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal.

¿Cuándo se puede considerar una urgencia médica la urticaria?

En ocasiones, la urticaria puede ser un signo de una reacción alérgica grave, denominada anafilaxia. La anafilaxia puede provocar dificultades respiratorias, una caída de la presión arterial, pérdida del conocimiento (desmayo) y, si no se trata con epinefrina, la muerte.

Causas

¿Cuál es la causa de la urticaria en los niños?

Las ronchas rojas característicos de la urticaria aparecen cuando los mastocitos —células que ayudan a proteger al organismo de las amenazas (pero que, en ocasiones, pueden reaccionar de forma exagerada)— liberan la sustancia química llamada histamina en el torrente sanguíneo. Esto provoca que los diminutos vasos sanguíneos situados bajo la piel presenten pérdidas. El líquido se acumula dentro de la piel y forma granos y/o habones de gran tamaño. Este fenómeno puede ocurrir por diversas razones, aunque a veces no se logra identificar la causa. Entre las causas conocidas de la urticaria se incluyen las siguientes:

Reacciones alérgicas

A veces, la urticaria forma parte de una reacción alérgica. Las reacciones alérgicas pueden ocurrir tras la exposición a:

• alimentos, como mariscos, cacahuetes, frutos secos de cáscara, leche, huevos, pescado, trigo, soja, sésamo, u otros alimentos
• medicamentos (como antibióticos) y a las vacunas contra la alergia
• mascotas y otros animales
• polen
• mordeduras y picaduras de insectos

Los virus

La urticaria suele ser causada por una infección viral. Esto se denomina "urticaria viral". Las infecciones virales que pueden causar urticaria incluyen virus comunes que afectan a los niños, tales como las infecciones del tracto respiratorio superior.

Otras causas

Existen otras causas como las siguientes:

• infecciones bacterianas
• ejercicio físico
• ansiedad o estrés
• exposición al sol
• exposición al frío, como el agua fría o la nieve
• contacto con sustancias químicas
• rascarse (dermografismo)
• presiones excesivas en la piel, como estar sentado durante mucho rato seguido o transportar una mochila pesada colgando de un hombro.

Las urticarias provocadas por causas físicas (como la presión, el frío o la exposición al sol) se conocen como urticarias físicas.

Urticaria crónica

Puede resultar difícil determinar qué causa la urticaria crónica. A veces es provocada por otras afecciones médicas, como la enfermedad celíaca o el lupus. Sin embargo, a menudo los médicos desconocen cuál es la causa de la urticaria crónica.

¿Cuándo debería llamar al 911?

Busque ayuda de inmediato si su hijo presenta signos de una reacción alérgica grave (anafilaxia). Entre estos signos se encuentran la dificultad para respirar, calambres abdominales, una caída de la presión arterial, mareos, pérdida del conocimiento (desmayo) o angioedema. Administre epinefrina de inmediato si la tiene a mano; de lo contrario, llame al 911.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la urticaria?

La mayoría de las veces, los médicos pueden diagnosticar una urticaria simplemente observando la piel del paciente. Para determinar la causa, es posible que le hagan preguntas sobre el historial médico de su hijo, sus enfermedades recientes, los medicamentos que toma y su exposición a elementos que podrían haber provocado una reacción alérgica.

Es posible que el médico le pida que lleve un registro diario de sus actividades, que incluya lo que bebe y come y en qué partes del cuerpo le aparece la urticaria. Asimismo, el médico podría recomendar la realización de pruebas, tales como análisis de sangre, pruebas cutáneas de alergia y exámenes para detectar otras afecciones que puedan causar la urticaria.

Para saber si su hijo padece una urticaria física, el médico le colocará hielo sobre la piel para ver cómo esta reacciona al frío o le colgará una bolsa de arena u otro objeto pesado de los muslos para comprobar si la presión hace que le aparezcan ronchas en la piel.

Tratamiento y cuidado en casa

¿Cómo se trata la urticaria?

Urticaria aguda

La urticaria aguda leve generalmente no requiere tratamiento y desaparece por sí sola. Si se identifica un desencadenante claro de la urticaria, evitarlo formará parte del tratamiento. El médico puede recomendar medicamentos antihistamínicos para bloquear la liberación de histamina en el torrente sanguíneo y prevenir los síntomas alérgicos, como la picazón, así como la aparición de nuevos brotes.

La urticaria generalizada (que afecta a todo el cuerpo), especialmente si se presenta junto con otros síntomas, puede ser un signo de una reacción más grave que requiere la administración de epinefrina.

Urticaria crónica

Para la urticaria crónica, es posible que el médico recomiende un antihistamínico de venta con o sin receta médica que no provoque somnolencia para que el niño se lo tome cada día. De todos modos, no todo el mundo responde del mismo modo a los medicamentos, por lo que es importante que colabore con el médico de su hijo para encontrar el medicamento que sea más adecuado para él.

Si un antihistamínico que no provoca somnolencia no le funciona, es posible que el médico le recomiende un antihistamínico más potente, otro medicamento o una combinación de medicamentos. En casos excepcionales, el médico puede recetar un corticosteroide, en forma de pastilla o de jarabe, para tratar la urticaria crónica. Generalmente, este tratamiento solo se suele recetar durante breves períodos de tiempo (de cinco días a dos semanas), para evitar los efectos secundarios nocivos de los corticosteroides.

Epinefrina

Los niños que corren el riesgo de sufrir una reacción grave deben llevar siempre consigo dos dosis de epinefrina. La epinefrina se puede administrar mediante un autoinyector o en forma de espray nasal.

La epinefrina entra en el torrente sanguíneo y funciona rápidamente frenando los síntomas alérgicos graves. Los niños y los adolescentes con alergias graves deben llevar dos dosis de epinefrina siempre encima, incluyendo en la escuela, cuando hagan deporte, en el trabajo y en otras actividades. Los dispositivos de epinefrina son pequeños y fáciles de usar.

Si el médico le receta epinefrina a su hijo, le indicará cómo se la debe poner. Su hijo siempre debe disponer de dos dispositivos de epinefrina por si el primero no funcionara bien o por si necesitara una segunda dosis.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?

Anime a los niños a no rascarse, ya que esto puede irritar la piel e incluso provocar una infección.

Su hijo también podría aliviar el malestar haciendo un baño fresco o tibio (no caliente). Los baños de avena pueden ayudar a algunos niños a sentir menos picazón. Los niños deben usar ropa holgada y que absorba la transpiración para sentirse más cómodos.

Siempre que sea posible, evite aquello que provoque la urticaria. Los niños que han tenido urticaria en el pasado y conocen la causa pueden ayudar a prevenirlas evitando estos desencadenantes.