Paladar hendido con labio fisurado

¿Qué son el labio fisurado y el paladar hendido?

Las hendiduras (fisuras) en el labio o el paladar ocurren cuando un niño nace con una abertura en el labio superior o en el paladar. Estas hendiduras orofaciales se encuentran entre las malformaciones congénitas más frecuentes.

Un bebé con una fisura puede tener lo siguiente:

• solo paladar hendido
• solo labio fisurado
• tanto labio fisurado como paladar hendido

El paladar hendido ocurre cuando un bebé nace con una abertura (fisura o hendidura) en el paladar. Esta hendidura deja un orificio entre la nariz y la boca.

La abertura puede:

• ocurrir solo en la parte posterior del paladar (el paladar blando)
  o
• extenderse a la parte delantera del paladar, detrás de las encías (el paladar duro o paladar óseo)

Los bebés que nacen con labio fisurado presentan una abertura o hendidura estrecha en el labio superior. Esto ocurre cuando el labio del bebé no se forma adecuadamente al principio del embarazo, lo que causa una fisura.

Además, el labio fisurado puede afectar:

• solo a un lado del labio (labio fisurado unilateral). Es el tipo más frecuente.
• a ambos lados del labio (labio fisurado bilateral)

Las fisuras varían en tamaño:

• Algunas son una mera muesca en el labio (labio fisurado incompleto).
• Otras se extienden por todo el labio superior y la encía hasta llegar a la fosa nasal (labio fisurado completo).

Si la abertura del paladar conecta con la abertura de las encías y el labio, el bebé tiene una labio fisurado y paladar hendido (también llamada fisura labiopalatina).

¿Cuáles son las causas de una fisura labiopalatina?

Durante las primeras 6 a 10 semanas de embarazo, los huesos y la piel de la mandíbula superior, la nariz y la boca del bebé se unen entre sí (o se fusionan) para formar el paladar y el labio superior. Cuando partes del labio y/o del paladar no se fusionan completamente, se forma una fisura o hendidura.

Los médicos no siempre saben por qué un bebé desarrolla una fisura, pero algunos casos pueden estar relacionados con factores genéticos (hereditarios). Así mismo, algunos factores ambientales pueden aumentar el riesgo de que un bebé presente esta anomalía o malformación congénita. Entre esos factores, se encuentran los siguientes:

• tomar ciertos medicamentos (como algunos fármacos anticonvulsivos) durante el embarazo
• no ingerir una cantidad adecuada de nutrientes prenatales, como ácido fólico
• exponerse a ciertas sustancias químicas durante el embarazo
• fumar cigarrillos, consumir drogas o beber alcohol durante el embarazo

¿Cómo se diagnostica la fisura labiopalatina?

Por lo general, las fisuras labiopalatinas se detectan cuando nace un bebé. A veces, se ven antes del nacimiento durante una ecografía prenatal. Si un bebé no tiene labio fisurado, su paladar hendido será más difícil de ver en una ecografía. Los médicos suelen detectar el paladar hendido cuando observan y palpan el interior de la boca del bebé durante la primera exploración del recién nacido.

¿Cómo se tratan el labio fisurado y el paladar hendido? 

El labio fisurado y el paladar hendido pueden causar problemas como con los siguientes aspectos:

• la alimentación
• el crecimiento y el desarrollo
• las infecciones de oído y la audición
• el desarrollo del habla

Es importante corregir las fisuras labiopalatinas con cirugía, cuando el niño todavía es pequeño.

Reparación del labio fisurado

Un cirujano plástico reparará primero el labio fisurado del bebé cuando tenga unos tres meses de edad. Esto se hace mediante una operación llamada queiloplastia. Se lleva a cabo en un hospital mientras el bebé está bajo anestesia.

Los objetivos de esta operación son:

• Cerrar la fisura.
• Mejorar la forma y la simetría del labio superior y de la nariz.

Si la fisura labial es ancha, se puede recurrir a procedimientos especiales, como la adhesión labial o el moldeado nasoalveolar, para acercar las partes del labio y mejorar la forma de la nariz antes de reparar el labio fisurado. La reparación del labio fisurado deja una pequeña cicatriz debajo de la nariz, en el lugar de la hendidura.

Reparación del paladar hendido

El paladar hendido se suele reparar con una operación llamada palatoplastia cuando el bebé tiene de 10 a 12 meses de edad. Los objetivos de la palatoplastia son:

• Cerrar la abertura existente entre la nariz y la boca.
• Ayudar a crear un paladar que cumpla su función y permita hablar bien.
• Impedir que los alimentos sólidos y líquidos se escapen por la nariz.

En las operaciones de reparación de paladar, los cirujanos plásticos harán lo siguiente:

• Reorganizar y reparar los músculos del paladar blando para que funcionen mejor durante el habla.
• Cerrar la fisura por capas.

Tal vez, el cirujano deba hacer dos incisiones (cortes) a cada lado del paladar, detrás de las encías, para reducir la tensión sobre la reparación del paladar. Estos cortes reciben el nombre de “incisiones de relajación”. En algunos casos, es posible que el cirujano tome parte del tejido de la superficie interna de las mejillas para completar la reparación.

La reparación del paladar hendido requiere anestesia general y lleva aproximadamente de 2 a 3 horas. La mayoría de los bebés pueden volver a casa después de estar internados 1 o 2 días en el hospital. Los puntos de sutura se disuelven por sí solos.

Su hijo necesitará una dieta líquida o blanda (puré) durante aproximadamente 3 semanas después de la cirugía. Una vez transcurrido ese tiempo, podrá comenzar a comer alimentos sólidos, duros o crujientes. Es posible que le pidan que su hijo lleve puestas unas mangas especiales para impedir que doble los codos. Estas mangas se ponen para impedir que los bebés se metan los dedos u objetos duros en la boca, lo que podría volver a abrirles la fisura reparada.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Las operaciones de labio fisurado y de paladar hendido han mejorado considerablemente en los últimos años. La mayoría de los niños que se operan obtienen muy buenos resultados. Al igual que con cualquier otra operación, existen riesgos. Por lo tanto, llame al médico si a su hijo le ocurre lo siguiente:

• tiene fiebre superior a los 101,4 °F (o 38,5 °C)
• tiene molestias o dolores duraderos
• tiene una fuerte hemorragia en la boca o la nariz
• no puede beber líquidos
• no está mojando pañales

¿Qué más debería saber?

A veces, un niño con fisura labiopalatina puede tener otros problemas de salud, como los siguientes:

• acumulación de líquido detrás de los oídos
• problemas para alimentarse
• pérdida de la audición
• problemas dentales
• problemas de habla

Es importante trabajar con un equipo médico que tenga experiencia en tratar a niños con labio fisurado y paladar hendido. Aparte del pediatra, este equipo de tratamiento también incluirá a los siguientes profesionales:

• un coordinador de atención al paciente
• un cirujano especializado (cirujano plástico pediátrico o cirujano oromaxilofacial con experiencia con esta afección)
• un otorrinolaringólogo (un médico especializado en el oído, la nariz y la garganta)
• un ortodoncista
• un logopeda (patólogo del habla y del lenguaje)
• un audiólogo

Es posible que usted también colabore con los siguientes profesionales:

• un dentista
• un trabajador social
• un psicólogo o terapeuta
• un genetista

Algunos niños con fisura labiopalatina pueden necesitar otras operaciones cuando sean mayores. Entre ellas, pueden incluirse las siguientes:

• Operaciones relacionadas con el habla: los niños pueden desarrollar problemas del habla incluso después de que les hayan operado el paladar. En las visitas regulares con su equipo médico, el logopeda (patólogo del habla y del lenguaje) escuchará atentamente el habla de su hijo para ayudar al cirujano a decidir si necesita o no otra operación para mejorar el habla del niño.
• Injerto óseo alveolar: los médicos usan una pequeña cantidad de hueso procedente de la cadera para reparar la fisura o la muesca de las encías a fin de que estas puedan sostener los dientes permanentes del niño cuando le salgan. Este tipo de cirugía se suele hacer cuando el niño tiene entre 7 y 9 años de edad.
• Cirugía nasal: el labio fisurado también afecta al aspecto de la nariz; por eso, algunos niños pueden necesitar más operaciones en esta parte del cuerpo. Durante la infancia, es posible corregir problemas menores, como la forma de las fosas nasales. Si es necesario realizar operaciones de la nariz de mayor alcance, se harán cuando el niño haya dejado de crecer.
• Cirugía ortognática: algunos niños con paladar hendido necesitan someterse a esta operación para que les realineen las mandíbulas y los dientes cuando sean mayores. Esta operación se lleva a cabo cuando el niño ha dejado de crecer.

De cara al futuro

La mayoría de los niños con labio fisurado y paladar hendido (fisura labiopalatina) son tratados con éxito y no quedan con problemas a largo plazo. Un equipo médico con experiencia en el tratamiento de niños con paladar hendido puede diseñar un plan de tratamiento adaptado a las necesidades específicas de su hijo.

Los psicólogos y los trabajadores sociales del equipo de tratamiento están ahí para ayudarlos, tanto a usted como a su hijo. Por lo tanto, acuda a ellos para que lo orienten en cualquier momento difícil. También puede encontrar más información y más apoyo en internet en:

• American Cleft Palate-Craniofacial Association (ACPA) (Asociación americana craneofacial y de paladar hendido)
• Cleft Lip & Palate Association (Asociación de labio fisurado y paladar hendido)
• FACES: National Craniofacial Association (Asociación nacional craneofacial)
• Smile Train (Tren de sonrisas)