Infecciones por oxiuros

Descripción general

¿Qué es una infección por oxiuros?

Los oxiuros son gusanos diminutos que pueden causar una infección en los intestinos. Las infecciones por oxiuros afectan a millones de personas cada año, especialmente a niños en edad escolar.

Si su hijo tiene una infección por oxiuros, o lombrices intestinales, trate de no preocuparse. Los oxiuros no provocan daño alguno (solo causan picazón e interrumpen el sueño), y deshacerse de ellos no les llevará mucho tiempo.

Las cosas más importantes que debe saber

• Los oxiuros son gusanos diminutos que viven en los intestinos y suelen infectar a niños en edad escolar. Aunque no son peligrosos, pueden causar molestias.
• Los niños con oxiuros pueden tener picazón en la zona anal (especialmente por la noche) y problemas para dormir, y pueden ver pequeños gusanos blancos cerca del ano o en la ropa interior.
• Las infecciones por oxiuros se tratan con medicamentos antiparasitarios. Una higiene rigurosa puede ayudar a evitar que la infección se propague.
• Las infecciones por oxiuros se propagan fácilmente por contacto con los huevos y son muy comunes en las familias, pero a menudo se confunden con otras causas de picazón o problemas para dormir.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de las infecciones por oxiuros?

Los signos más comunes de una infección por oxiuros son:

• picazón alrededor del ano
• problemas para dormir
• en las niñas, la infección por oxiuros se puede extender a la vagina, causando flujo vaginal
• piel anal dolorida, enrojecida e infectada (que puede producirse por rascarse).
• gusanos o lombrices diminutas (como trocitos de hilo blanco del tamaño de una grapa):
  • alrededor del ano (compruebe después de que su hijo haya dormido de dos a tres horas).
  • en el inodoro o en el papel higiénico después de que su hijo los use
  • en la ropa interior de su hijo por la mañana

El dolor abdominal y las náuseas son síntomas menos frecuentes, pero pueden aparecer si hay muchos oxiuros en los intestinos.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su hijo se queja de picazón en la piel o si parece rascarse constantemente la zona anal o vaginal.

Pregunte al médico de su hijo si sus problemas para dormir o el hecho de que haya empezado a mojar la cama se podrían deber a una infección por oxiuros. (Los oxiuros pueden irritar la uretra, que es el canal a través del cual la orina sale de la vejiga y del cuerpo, lo que puede llevar a mojar la cama.)

Recuerde que los oxiuros son bastante frecuentes entre los niños y que no son nocivos. Si su hijo toma los medicamentos que le han recetado y sigue algunos de los consejos preventivos, ¡se desharán de las lombrices intestinales en menos que canta un gallo!

Causas y prevención

¿Cómo se contagian las infecciones por oxiuros?

Las infecciones por oxiuros son contagiosas. Los oxiuros entran en el cuerpo cuando una persona traga sus microscópicos huevos. Estos huevos se pueden encontrar en las manos, debajo de las uñas de los dedos, en las superficies o los objetos que toca la gente como:

• la ropa de cama, las prendas de vestir y las toallas
• las superficies del baño
• los vasos, los cubiertos y demás utensilios que sirven para comer
• los juguetes
• las encimeras de la cocina
• los escritorios, pupitres y las mesas del comedor de las escuelas

Con menor frecuencia, los huevos se pueden contagiar cuando alguien agita ropa de cama o prendas contaminadas, haciendo que floten los huevos por el aire, pudiendo ser inhalados después.

Los huevos pasan al aparato digestivo, donde eclosionan. Aproximadamente uno o dos meses después, las hembras adultas de oxiuros depositan los huevos en la piel alrededor del ano, lo que provoca picazón en la zona. Esto suele ocurrir por la noche.

Cuando una persona se rasca esa zona que le pica, los huevos microscópicos pasan a sus dedos. Los dedos contaminados pueden transportar los huevos de oxiuros a la boca, desde donde regresan al cuerpo, o a superficies que se tocan, donde pueden sobrevivir de dos a tres semanas.

La mascota familiar no puede trasmitir este tipo de infecciones, porque los oxiuros no afectan a los animales.

¿Se pueden prevenir las infecciones por oxiuros? 

Cuando una persona tiene una infección por oxiuros en un domicilio, la suele contagiar a las demás personas.

Para impedir que una infección por oxiuros se extienda al resto de su familia:

• Recuérdeles a los niños que se laven bien las manos con frecuencia, especialmente después de usar el baño, después de jugar al aire libre y antes de comer.
• Mantenga las uñas de los niños cortas y limpias.
• Asegúrese de que sus hijos se duchen o se bañen todos los días. Hacerlo por la mañana puede ayudar a que se le desprendan muchos huevos del ano.
• Cambie y lave la ropa interior y el pijama a diario.
• Lave las toallas, la ropa y las sábanas con agua caliente con frecuencia (a diario, si es posible).
• Dígales a los niños que no se rasquen el ano ni se muerdan las uñas.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostican las infecciones por oxiuros?

El médico hará preguntas sobre los síntomas de su hijo y le explorará el ano. Es posible que le pida que colabore en el diagnóstico de la infestación por oxiuros mediante una prueba de cinta adhesiva:

1.  Coloque un trozo de cinta adhesiva sobre la piel que hay alrededor del ano de su hijo cuando se acueste o nada más levantarse de la cama (los huevos de los oxiuros se pegarían a la cinta si su hijo tuviera una infección por oxiuros)
2.  Lávese las manos.
3.  Lleve la cinta adhesiva al médico de su hijo para que analicen la presencia de huevos usando un microscopio.

El médico también puede tomar muestras de debajo de las uñas de su hijo para saber si contienen huevos.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se tratan las infecciones por oxiuros?

Si su hijo tiene una infección por oxiuros, el médico le recomendará un medicamento de venta libre o un medicamento antiparasitario con receta. Se administra en una sola dosis y se repite a las dos semanas. Es posible que el médico opte por tratar a toda la familia, sobre todo si su hijo ha tenido antes una infección por oxiuros.

Aunque los medicamentos resuelvan el problema de la infección por oxiuros, es posible que prosiga la picazón durante aproximadamente una semana. Por eso, es posible que el médico le dé una crema u otro medicamento a su hijo para detener el picor.