Hipertiroidismo y enfermedad de Graves
Descripción general
¿Qué es la tiroides?
La tiroides es una pequeña glándula situada debajo de la piel y los músculos de la parte frontal del cuello, en el lugar donde se colocaría el nudo de una corbata.
Es suave, de color marrón rojizo y pesa menos de 30 gramos. Sus dos mitades (lóbulos) se asemejan a las alas de una mariposa y cada lóbulo tiene aproximadamente el tamaño de la punta del pulgar. Al tragar, se puede observar cómo la glándula tiroides se mueve hacia arriba y hacia abajo en la parte frontal del cuello. La tiroides es pequeña, pero poderosa, y ayuda al cuerpo a realizar muchas funciones importantes, como crecer, generar calor y desarrollarse con normalidad.
¿Qué es el hipertiroidismo?
La hormona tiroidea es importante para la salud, pero un exceso de ella puede causar enfermedades. El hipertiroidismo (niveles altos de hormona tiroidea) hace que el cuerpo consuma energía demasiado rápido y puede provocar sensación de calor. También puede acelerar el ritmo cardíaco y causar temblores en las manos. Además, el hipertiroidismo puede aumentar el nerviosismo y dificultar conciliar el sueño.
Las cosas más importantes que debe saber
- El hipertiroidismo significa que el cuerpo está funcionando demasiado rápido debido a un exceso de hormona tiroidea. La causa más común es la enfermedad de Graves.
- Los síntomas del hipertiroidismo pueden incluir nerviosismo, irritabilidad y sudoración excesiva.
- El tratamiento más común para el hipertiroidismo y la enfermedad de Graves es tomar medicamentos.
- No se sabe por qué la gente contrae la enfermedad de Graves, pero tiende a ser hereditaria.
Signos y síntomas del hipertiroidismo
¿Cuáles son los signos y los síntomas del hipertiroidismo?
Los niveles elevados de hormona tiroidea (hipertiroidismo) pueden causar:
- nerviosismo
- irritabilidad
- aumento de la sudoración
- ojos saltones
- problemas para dormir
- frecuencia cardíaca acelerada
- pérdida de peso
En ocasiones, la glándula tiroides crece y forma una protuberancia en el cuello llamada bocio.
Tratamiento del hipertiroidismo
¿Cómo se trata el hipertiroidismo?
Los medicamentos y otras técnicas pueden tratar eficazmente el hipertiroidismo. Es importante consultar con un endocrinólogo (un médico especializado en problemas hormonales) u otro médico que sepa cómo tratar afecciones de la tiroides.
Causas del hipertiroidismo
¿Cuál es la causa del hipertiroidismo?
Las tres principales causas del hipertiroidismo son:
1. Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo en los niños. Ocurre cuando el cuerpo crea anticuerpos que hacen que la glándula tiroides sea hiperactiva. Los anticuerpos normalmente ayudan al cuerpo a combatir las infecciones, pero estos anticuerpos impiden que el cuerpo controle la glándula tiroides correctamente (como un coche sin frenos). Como resultado, los niveles de hormona tiroidea en la sangre pueden elevarse mucho. Los médicos desconocen por qué el cuerpo comienza a producir estos anticuerpos. La enfermedad de Graves puede afectar la salud de una persona durante el resto de su vida. Por lo tanto, es importante recibir tratamiento médico para controlarla.
2. Inflamación de la glándula tiroides
La inflamación de la glándula tiroides (tiroiditis) provoca que esta libere demasiada hormona tiroidea en la sangre. La tiroiditis puede ser causada por muchas cosas, por ejemplo:
- recibir un golpe en el cuello
- infecciones
- enfermedades autoinmunes (como la tiroiditis de Hashimoto)
El hipertiroidismo causado por tiroiditis suele durar unos meses y luego mejora por sí solo. La tiroides generalmente se recupera, pero a veces se daña y no puede volver a funcionar con normalidad. Esto provoca hipotiroidismo (niveles bajos de hormona tiroidea).
3. Nódulos tiroideos
Los nódulos tiroideos son crecimientos en la glándula tiroides. En ocasiones, pueden producir grandes cantidades de hormonas tiroideas, causando síntomas de hipertiroidismo. Los nódulos tiroideos hiperactivos suelen ser grandes (de 2,5 cm o más) y pueden palparse en el cuello. La mayoría de los nódulos tiroideos hiperactivos son benignos (no cancerosos) y se tratan con cirugía.
Signos y síntomas de la enfermedad de Graves
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la enfermedad de Graves?
Los niños y adolescentes con enfermedad de Graves podrían:
- estar más cansados de lo habitual
- tener muchos problemas para dormir
- perder peso
- tener un ritmo cardíaco más rápido de lo normal
- sentir que sus manos tiemblan
- tener muchos problemas para concentrarse
Las mujeres con enfermedad de Graves a veces notan que tienen menos menstruaciones (o que estas son menos regulares). Con el tiempo, muchas personas notan que sus glándulas tiroides se agrandan.
Problemas oculares
Algunas personas con la enfermedad de Graves presentan problemas oculares: picazón, ardor, enrojecimiento y, a veces, dificultad para ver con normalidad. En ocasiones, sienten presión detrás de los ojos, notan que se les salen o ven doble. Esto se debe a que los anticuerpos que provocan la hipertiroidismo también causan inflamación e hinchazón detrás de los ojos. Cuando esto ocurre, se denomina oftalmopatía de Graves.
Diagnóstico de la enfermedad de Graves
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves se diagnostica tras una consulta médica en la que el médico revisará los síntomas, examinará al niño y solicitará análisis de laboratorio. Estos análisis son importantes porque muchos síntomas del hipertiroidismo pueden deberse a otras causas. En ocasiones, es necesario realizar pruebas de imagen, como una gammagrafía tiroidea o una ecografía.
Tratamiento y cuidados de la enfermedad de Graves
Medicamentos antitiroideos
Los médicos suelen tratar la enfermedad de Graves con medicamentos antitiroideos, como el metimazol. Estos medicamentos reducen la liberación de hormonas tiroideas por la glándula y, por lo general, normalizan los niveles hormonales en un par de meses. Si se interrumpe el tratamiento, los niveles de hormonas tiroideas volverán a aumentar.
Muchas personas con la enfermedad de Graves necesitan tomar medicamentos antitiroideos durante mucho tiempo para controlar la afección, a veces durante el resto de sus vidas.
Algunas personas deciden no usar medicamentos antitiroideos. Existen otras dos opciones de tratamiento: el tratamiento con yodo radiactivo y la cirugía.
Yodo radiactivo
El yodo radiactivo es un tratamiento permanente para la enfermedad de Graves. El yodo radiactivo daña la glándula tiroides, impidiendo que produzca demasiada hormona tiroidea. Este tratamiento no perjudica otras partes del cuerpo. El yodo radiactivo se administra en cápsulas o disuelto en un vaso de agua. La glándula tiroides absorbe rápidamente el yodo radiactivo del torrente sanguíneo y, en pocos meses, la glándula se reduce de tamaño y los síntomas desaparecen gradualmente.
Cirugía
La cirugía para extirpar la mayor parte de la glándula tiroides se llama tiroidectomía. Se realiza en un hospital bajo anestesia general, por lo que el paciente está dormido y no siente nada. Generalmente, se realiza una pequeña incisión en la parte inferior central del cuello, dejando una cicatriz fina. Es común sentir algo de dolor durante los primeros días después de la cirugía, pero la mayoría de las personas se sienten mucho mejor en pocos días.
Después del tratamiento con yodo radiactivo o la cirugía
Tras el tratamiento del hipertiroidismo, la producción hormonal suele disminuir hasta alcanzar niveles hipotiroideos (nivel bajo). Por lo tanto, la persona necesita tomar un suplemento de hormona tiroidea (por ejemplo, levotiroxina) cada día. Este tratamiento es mucho más fácil de manejar que tomar pastillas para controlar el hipertiroidismo ya que requiere menos análisis de sangre, visitas al médico y cambios de medicamentos.
A medida que el cuerpo se adapta a las pastillas de reemplazo hormonal, el médico puede aumentar o disminuir la dosis hasta que los niveles de hormona tiroidea se normalicen. Cuando el médico encuentra la dosis adecuada, las personas generalmente se sienten bien y sin síntomas. El médico continuará controlando los niveles hormonales para asegurarse de que la dosis sea la correcta, especialmente en adolescentes en crecimiento, cuyos niveles pueden variar en tan solo unos meses.
¿Qué más debo saber sobre la enfermedad de Graves?
Los médicos desconocen la causa de la enfermedad de Graves, pero es más frecuente en algunas familias. Con una buena atención médica, los niños y adolescentes pueden gozar de buena salud y disfrutar de todas las actividades que hacen los niños que no tienen la enfermedad.
La oftalmopatía de Graves puede desarrollarse en cualquier momento en una persona que padece esta enfermedad. El humo puede agravarla considerablemente, por lo que es muy importante no fumar y evitar el humo de otros fumadores.
Las mujeres con enfermedad de Graves deben mantener los niveles hormonales en equilibrio. Unos niveles descontrolados de hormona tiroidea durante el embarazo pueden provocar problemas durante la gestación y perjudicar al bebé.