Cómo tratar la varicela

En los Estados Unidos, la infección por varicela es mucho menos frecuente ahora que en el pasado, gracias a la vacuna de la varicela. Si alguien contrae la infección, el sarpullido y otros síntomas desaparecen sin tratamiento. La varicela no suele ser una gran amenaza, pero a veces puede causar problemas graves.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la varicela?

El sarpullido clásico de la varicela tiene tres etapas y todas pueden aparecer en el cuerpo al mismo tiempo:

1.  Bultos rojos: La erupción comienza como pequeños bultos rojos que parecen espinillas o picaduras de insectos. Aparecen en oleadas durante 2 a 4 días.
2.  Ampollas: Los bultos se convierten en ampollas de paredes delgadas llenas de líquido. Las paredes de las ampollas se rompen, lo cual deja estas lesiones abiertas.
3.  Costras: Cuando las ampollas se secan forman costras secas y de color marrón.

La erupción suele comenzar en el abdomen o en la espalda y el rostro. Después, se extiende a casi todo el resto del cuerpo, incluido el cuero cabelludo, la boca, los brazos, las piernas y los genitales.

Los niños también pueden tener:

• fiebre y escalofríos
• dolor de garganta
• dolor de cabeza
• dolor abdominal
• falta de apetito

¿Cuándo debería llamar al médico?

Busque atención médica de inmediato si su hijo:

• tiene dificultades para respirar 
• tiene un fuerte dolor de cabeza
• está muy somnoliento y le cuesta despertarse
• tiene dificultad para mirar luces brillantes
• tiene problemas para caminar
• parece confundido
• parece estar muy enfermo
• tiene rigidez de cuello

Llame al médico si su hijo:

• tiene fiebre que dura más de 4 días
• tiene una tos muy fuerte 
• tiene una zona de la erupción en la piel que supura (secreta un líquido amarillo y espeso) o que se pone roja, con temperatura, inflamada o con dolor
• vomita

Tratamiento y cuidado

¿Cómo puedo tratar la varicela en casa?

Cuando su hijo tiene varicela, descansar es fundamental. Aquí tiene una lista de las cosas que puede hacer para ayudar a que los niños se sientan mejor.

Aliviar la picazón

He aquí algunas maneras sencillas de aliviar la picazón causada por la varicela:

• Prepare baños tibios. Haga que su hijo use paños húmedos y fríos o se sumerja en un baño tibio cada 3 o 4 horas para ayudar a calmar la picazón, principalmente durante los primeros días. (Los baños no propagan la erupción). Los baños con avena pueden brindar un alivio adicional.
• Use toallas suaves. Después del baño, use toallas suaves para secar con cuidado la piel. Evite frotar la piel, ya que puede irritar la erupción.
• Aplique loción de calamina en las zonas con picazón, pero evite la cara, especialmente la zona que está cerca de los ojos.
• Use una crema para las llagas en los genitales. Consulte con su médico o con el farmacéutico sobre cuál es adecuada para su hijo.
• Pregunte si puede darle un antihistamínico de venta libre, de administración oral. Su médico o farmacéutico puede recomendarle uno.

Evitar rascarse

Rascarse la erupción puede provocar infecciones o cicatrices, por lo que es importante ayudar a su hijo a evitar que se rasque. Pruebe los siguientes consejos:

• Use mitones o guantes suaves a la hora de dormir para evitar que los niños se rasquen mientras duermen.
• Mantenga las uñas de su hijo cortas y limpias.

Tratar las llagas de la boca

Las ampollas en la boca pueden hacer que a su hijo le resulte difícil comer y beber. Aquí le explicamos cómo puede ayudar  su hijo:

• Ofrezca alimentos fríos, blandos y sin condimentar como batidos, puré de manzana o yogur. Incluso puede congelar yogur en moldes para hacer paletas. Evite los alimentos ácidos o salados como jugo de naranja o pretzels.
• Dele paracetamol para aliviar el dolor.
• Nunca le dé aspirina, ya que puede causar una afección grave llamada síndrome de Reye.

¿Sirven los medicamentos para la varicela?

La varicela es causada por un virus, por lo que los antibióticos (medicamentos que tratan las infecciones causadas por bacterias) no son eficaces. Pero si su hijo se rasca las ampollas y estas se infectan con bacterias, su médico podría recomendarle un antibiótico.

A veces, los médicos también recetan un medicamento antiviral, que trata las infecciones causadas por virus. Generalmente, se utiliza para personas que podrían enfermarse gravemente de varicela. Que su hijo necesite este medicamento antiviral depende de lo siguiente:

• la edad y la salud del niño
• la gravedad de la infección
• el momento en que se inicia el tratamiento

Su médico puede decirle si este tipo de medicamento es recomendable para su hijo.

Prevención

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la varicela?

Para ayudar a prevenir la varicela, los niños deben darse:

• La vacuna contra la varicela entre los 12 y los 15 meses
• una dosis de refuerzo (una dosis para ayudar a “reforzar” la protección) cuando tienen entre 4 y 6 años

¿Qué precauciones puedo tomar para proteger a los demás miembros de la familia?

La varicela es muy contagiosa (es fácil que pase de una persona a otra), especialmente cuando las personas no la han tenido antes o no se han vacunado. Aquí hay algunas maneras de prevenir la propagación de la varicela en casa:

• Limite el contacto. Procure mantener a su hijo enfermo alejado de los miembros de la familia que no hayan tenido varicela o no se hayan vacunado hasta que la erupción haya desaparecido y todas las ampollas se hayan secado.
• Lávese las manos con frecuencia. Todos en su hogar deben lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Esto ayuda a prevenir la transmisión del virus a través del tacto. Además, procure que su hijo evite compartir toallas, vasos y cubiertos con el resto de la familia.
• Pregúntele al médico sobre la vacuna contra la varicela. Si algún familiar no ha tenido varicela ni se ha vacunado, consulte a su médico. Vacunarse dentro de los 3 a 5 días posteriores a exponerse al virus puede ayudar a prevenir la infección o hacerla menos grave.

¿Qué más debería saber? 

La varicela se contagia con facilidad; por eso, los niños que hayan contraído varicela deberán quedarse en casa hasta que todas las ampollas de la erupción se les hayan cubierto de costras. Cuando a parecen las costras, la infección no puede transmitirse a otra persona.

La varicela desaparece por sí sola. El cuerpo necesita tiempo para combatir el virus que causa la infección, por lo que realmente no se puede hacer nada para deshacerse de la varicela más rápido. Pero al mantener a su hijo cómodo, el tiempo que pasa con picazón y sintiéndose enfermo parecerá pasar más rápido.