¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia es una forma de tratar el cáncer. Funciona impidiendo que
las células cancerosas crezcan y destruyéndolas.
La radiación de alta energía que se usa procede de:
- raros X
- rayos gamma
- partículas diminutas de movimiento rápido (llamadas terapia de partículas
o terapia con haz de protones)
La radioterapia también se conoce como "terapia de radiación" o "tratamiento
por rayos X".
¿Cómo funciona la radioterapia?
La radioterapia puede ser:
- externa, dada desde el exterior del cuerpo
- interna, hecha desde dentro del cuerpo
La radioterapia externa utiliza una máquina muy grande y un equipo especial
para dirigir con mucho cuidado la cantidad adecuada de radiación hacia el tumor
canceroso.
En la radioterapia interna, los médicos inyectan o implantan material radiactivo
directamente en el tumor o las células cancerosas. En algunos casos, el paciente
se traga el material radioactivo.
Algunas personas reciben ambos tipos de radioterapia.
Aparte de matar las células cancerosas y de encoger los tumores, la radioterapia
también puede dañar las células normales. Las células
normales tienen más probabilidades de recuperase de los efectos de la radioterapia.
El equipo de radioterapia revisará atentamente la dosis de radiación
que reciba el paciente para proteger el tejido sano.
¿Qué ocurre durante la radioterapia externa?
Los adolescentes que reciben radioterapia externa suelen ir al hospital o al centro
donde reciban el tratamiento 4 o 5 días a la semana durante varias semanas
seguidas. Recibirán dosis diarias reducidas de radiación, lo que ayudará
a proteger a las células normales de posibles daños. Los descansos de
los fines de semana ayudan a que estas células se recuperen de la radiación
recibida.
Si vas a recibir radioterapia externa, antes del tratamiento, el radio-terapeuta
te marcará con tinta un área de la piel. Ese "tatuaje" ayudará
a identificar el área a radiar.
La mayor parte del tiempo que pases sobre la mesa de radioterapia servirá
para colocarte en la postura correcta. El tratamiento en sí mimo solo dura
unos minutos. Cuando estés bien colocado:
- El radio-terapeuta saldrá de la habitación
- La máquina emitirá la cantidad de radiación que sea necesaria
para matar las células cancerosas.
No permitirán a tus padres estar contigo en la sala de radioterapia, pero
te podrán esperar en una sala cercana durante el tratamiento.
¿Qué ocurre durante la radioterapia interna?
La mayoría de las personas que reciben radioterapia interna permanecen ingresadas
en el hospital durante varios días. El material radioactivo se puede:
- colocar dentro del tumor
- tragar
o bien
- inyectar en el torrente sanguíneo.
Los médicos pueden tener que hacer una operación menor usando anestesia
para colocar el material radiactivo (por ejemplo, cuando se debe tratar el útero,
el esófago o las vías respiratorias).
La radioterapia interna también se conoce como "braquiterapia", "terapia
intersticial" o "terapia de implante".
¿Puedo estar con otras personas después de recibir radioterapia?
Es posible que te preguntes si puedes tocar, abrazar o estar con otras personas
después del tratamiento.
- Los adolescentes que reciben radioterapia externa no tienen ningún
tipo de restricción sobre el contacto con sus familiares u otras personas.
- Los adolescentes que reciben radioterapia interna tienen algunas
restricciones. Los implantes de radioterapia pueden emitir rayos de alta intensidad
hacia el exterior del cuerpo del paciente. Para proteger a los demás de exponerse
a esas radiaciones, el paciente deberá estar en una habitación individual.
Los miembros del equipo médico podrán entrar en tu habitación
solo durante breves períodos de tiempo y trabajarán deprisa para reducir
el tiempo de exposición a dichas radiaciones. Las visitas serán breves,
y lo más probable es que no puedan entrar en tu habitación los niños
pequeños, las mujeres embarazadas y otras personas.
¿La radioterapia tiene efectos secundarios?
La radioterapia puede dañar algunas células sanas. Estas lesiones
en células normales o sanas son las que desencadenan los llamados efectos secundarios,
como los problemas en la piel, el cansancio y la anemia.
El tipo de efectos secundarios de la radioterapia depende de la dosis de radiación
utilizada, el área tratada y si la radioterapia es interna o externa.
Muchos pacientes no presentan ningún efecto secundario. Cuando se presentan
este tipo de efectos:
- La mayoría de ellos desaparecerán cuando concluyan la radioterapia.
- No suelen ser graves
- El tratamiento puede ayudar a controlarlos.
¿Qué más debería saber?
Antes de iniciar el tratamiento, te puede ayudar dar una vuelta por el área
de radiología del hospital o clínica donde te vayan a tratar para que
te puedas familiarizar con los técnicos de radioterapia y el equipo de radiación.
Pero no tienes por qué afrontarlo tú solo. Los médicos, enfermeros,
trabajadores sociales y otros miembros del equipo que trata tu cáncer están
ahí para ayudarte, tanto antes, como durante y después del tratamiento.
También puedes encontrar información y apoyo por internet en:
- El National Cancer
Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
- CureSearch
- La American Society for Radiation Oncology (Sociedad Americana de Oncología
de Radiación).
Fecha de revisión: enero de 2019
