¿Qué es la Salmonella?
La Salmonella es un tipo de bacteria.
Existen varios tipos de Salmonella. El tipo responsable de la mayoría
de las infecciones en los seres humanos es la que trasmiten las gallinas, las vacas
y los reptiles (como las tortugas, los lagartos y las iguanas). Hay otro tipo de Salmonella,
mucho menos frecuente, llamado Salmonella typhi, que causa la fiebre
tifoidea.
¿Qué es una infección por Salmonella?
La infección por Salmonella, o salmonelosis, es
una enfermedad trasmitida por los alimentos y causada por bacterias del género
Salmonella. La mayoría de las infecciones se contraen a través
de alimentos contaminados (generalmente carne de ternera, carne de aves de corral,
huevos o leche).
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la salmonelosis?
Una infección por Salmonella, típicamente, causa los siguientes
síntomas:
Puesto que hay muchas enfermedades que pueden causar estos síntomas, la
mayoría de los médicos piden al paciente que recoja una muestra
de heces para poder hacer un diagnóstico acertado.
Las infecciones por Salmonella suelen remitir sin tratamiento médico.
¿Cómo se contrae la salmonelosis?
Las bacterias del género Salmonella se suelen encontrar en las
heces (cacas) de algunos animales, sobre todo de los reptiles. La gente que tiene
estos animales como mascotas puede contraer la salmonelosis si manipula a los reptiles,
y las bacterias de sus heces acaban en sus manos.
La gente puede contraer una infección por Salmonella también al ingerir
alimentos contaminados por heces de animales infectados. Esto puede ocurrir cuando
alimentos como la carne de ternera o de aves de corral o los huevos no están
lo suficientemente cocinados. Las frutas y las verduras también se pueden contaminar
con las heces que impregnen la tierra o el agua donde han crecido.
¿Las infecciones por Salmonella son contagiosas?
Sí. La gente con salmonelosis puede contagiar la infección de varios
días a varias semanas después de haberse infectado con la bacteria,
incluso aunque sus síntomas hayan desaparecido o se hayan tratado con antibióticos.
¿Quién corre el riesgo de contraer una salmonelosis?
No todo el mundo que ingiera la bacteria Salmonella enfermará.
Los niños, y sobre todo los lactantes, son los más proclives a enfermar
de salmonelosis. Cada año se registran unos 50.000 casos de salmonelosis en
EE.UU., y en torno a un tercio de ellos afectan a niños de 4 años o
menos.
Entre la gente con mayor riesgo de desarrollar complicaciones a partir de una salmonelosis,
se incluye a quienes:
- son muy jóvenes, especialmente los lactantes
- tienen problemas con su sistema
inmunitario (como la gente que se ha infectado con el VIH)
- se están medicando contra el cáncer o con fármacos que afectan
al sistema inmunitario
- padecen una enfermedad
de las células falciformes
- carecen de bazo o tienen un bazo que no funciona bien
- toman medicamentos para suprimir las secreciones ácidas del estómago
En estos grupos de alto riesgo, la mayoría de los médicos tratarán
la infección con antibióticos para impedir que se extienda
a otras partes del cuerpo. Los antibióticos no parece que ayuden a personas
sanas que hayan contraído infecciones que no son graves, y es posible que,
de hecho, alarguen la cantidad de tiempo que serán portadoras de la bacteria.