Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Descripción general

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) provoca pensamientos perturbadores llamados obsesiones. También causa la necesidad imperiosa de realizar conductas llamadas compulsiones (rituales). Los niños y adolescentes con TOC quedan atrapados en un ciclo estresante de estos pensamientos, ansiedad y rituales.

Si cree que su hijo tiene TOC, comience por consultar con su médico o un profesional de la salud mental. Ellos podrán evaluar si padece TOC u otros problemas que podrían ser la causa de los síntomas de su hijo.

Las cosas más importantes que debe saber

• El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una afección cerebral que provoca que los niños y adolescentes tengan pensamientos perturbadores (obsesiones) y sientan la necesidad de repetir comportamientos o rituales (compulsiones).
• Los niños con TOC pueden tener preocupaciones intensas, sentirse ansiosos o irritables y pasar mucho tiempo realizando rituales para intentar sentirse mejor o evitar que ocurra algo malo.
• La terapia cognitivo-conductual y, en ocasiones, los medicamentos pueden ayudar a tratar el TOC. El apoyo de los padres y cuidadores también es importante.
• A veces, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede ser difícil de detectar porque los niños pueden ocultar sus pensamientos y rituales, o los comportamientos pueden confundirse con hábitos o rasgos de personalidad.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas del TOC?

Estas son algunas de las señales más comunes que los padres y cuidadores pueden notar.

Obsesiones

Son pensamientos estresantes que se repiten una y otra vez. Un niño con TOC no quiere pensar en estas cosas, pero siente que no puede parar.

Los padres pueden percibir las obsesiones como miedos o preocupaciones intensas. Los niños con TOC pueden sentirse inusualmente molestos por:

• gérmenes, suciedad, enfermedad, lesión o daño
• si alguien podría enfermarse, resultar herido o morir
• cosas que parecen estar mal o fuera de lugar
• si los malos pensamientos podrían hacerse realidad
• cosas que no son rectas, uniformes o dispuestas "correctamente"

Compulsiones (Rituales)

Estos son comportamientos que un niño realiza para intentar sentirse mejor. Para el niño, los rituales parecen una forma de detener los pensamientos y aliviar los miedos. Parecen una manera de evitar que sucedan cosas malas.

Los padres pueden notar que los niños:

• tocan, golpean o pisan de maneras inusuales
• ordenan las cosas una y otra vez
• repiten palabras, frases o preguntas
• tienen muchas dudas y problemas para tomar decisiones
• lavan o limpian más de lo necesario
• tardan mucho en hacer cosas, como vestirse, ducharse, comer o hacer los deberes.

Los niños pueden involucrar a sus padres en rituales. Al principio, los padres quizás no se den cuenta de que algo es un ritual. Por ejemplo, un niño con TOC podría pedir que lo tranquilicen una y otra vez. O un niño podría insistir en que un padre diga o haga algo un número determinado de veces o de una manera específica.

Los niños y adolescentes con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas.

Sentimientos

Los síntomas del TOC son difíciles para los niños. Al principio, los rituales pueden parecerles un alivio, Pero luego sus rituales se multiplican. Les exigen cada vez más tiempo y les hacen gastar más energía. A los niños les queda poca energía para las cosas que disfrutan. Los pensamientos, sentimientos y rituales del TOC se convierten en un círculo vicioso de estrés. Esto puede dificultarles concentrarse en la escuela, divertirse con sus amigos, dormir o relajarse.

Los niños pueden parecer:

• ansiosos, preocupados
• frustrados, irritables
• tristes, cansados
• se enfadan cuando no pueden realizar un ritual
• necesitan la constante tranquilidad de un padre de que todo está bien

Algunos niños, sobre todo los más pequeños, pueden tener dificultades para comunicarles a sus padres los pensamientos, miedos y comportamientos propios del TOC. Pueden sentirse confundidos o avergonzados por su miedo y guardárselo para sí mismos. Es posible que intenten ocultar los rituales que realizan. Algunos niños pueden presentar síntomas de TOC durante un tiempo antes de que sus padres se den cuenta.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el TOC?

Si cree que su hijo podría tener TOC, pida cita con su pediatra. El médico querrá descartar cualquier enfermedad que pueda estar causando los síntomas. Una vez descartada una causa médica, es posible que necesite consultar con un psiquiatra o psicólogo infantil. El pediatra de su hijo puede ayudarlo a encontrar al profesional adecuado.

Para diagnosticar el TOC, el psiquiatra de su hijo hablará con usted y con su hijo, utilizando un cuestionario para registrar los síntomas. El psiquiatra le explicará el plan de tratamiento si a su hijo se le diagnostica TOC, y su hijo volverá a completar el cuestionario a lo largo del tratamiento para comprobar si este está dando resultado.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata el TOC?

El tratamiento para el TOC puede incluir terapia, medicamentos o una combinación de ambos.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tipo de tratamiento para el TOC. En terapia, los niños aprenden estrategias para afrontar y calmar la ansiedad. Aprenden a enfrentar sus miedos de forma segura sin realizar rituales.

Además de la terapia, los médicos pueden recetar medicamentos a algunos niños para reducir los síntomas. Para los niños que necesitan medicamentos, se les recetan ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Estos incluyen fluoxetina, fluvoxamina, sertralina y paroxetina. Existe un medicamento no ISRS llamado clomipramina que también ha demostrado ser eficaz para ayudar a los niños con TOC. Los niños a quienes se les recetan estos medicamentos deben someterse a revisiones médicas periódicas para controlar los posibles efectos secundarios.

El tratamiento es más efectivo cuando un padre o cuidador acompaña al niño a terapia. De esta manera, pueden aprender a guiar a su hijo a través de los síntomas del TOC, ayudarlo a practicar las habilidades aprendidas en terapia y brindarle apoyo diario.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

Aquí le mostramos algunas maneras de ayudar a su hijo con TOC:

• Participe en la terapia de su hijo. Parte del tratamiento consiste en orientar a los padres sobre cómo responder a los síntomas del TOC de su hijo. Infórmese sobre las maneras en las que puede ayudar. Aprenda a apoyar el progreso de su hijo sin ceder a los rituales.
• Tenga paciencia. Superar el TOC es un proceso. Habrá muchas sesiones de terapia. Asegúrese de asistir a todas. Ayude a su hijo a practicar lo que el terapeuta le enseña. Elogie su esfuerzo. Muéstrele lo orgulloso que está de sus avances. Recuérdele que el TOC no es su culpa.
• Busque apoyo y bríndelo. Existen muchos recursos y apoyo para familias que lidian con el TOC. La Fundación Internacional del TOC es un buen punto de partida. Saber que no está solo puede ayudar a sobrellevar la situación. Compartir experiencias positivas con otros padres puede darle esperanza y confianza.