¿Qué es un carcinoma hepatocelular?
Un carcinoma hepatocelular es un tipo de cáncer
de hígado. Se trata del segundo tipo de cáncer hepático más
frecuente en los niños.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de los carcinomas hepatocelulares?
Los carcinomas hepatocelulares suelen afectar a adolescentes, pero también
pueden afectar a niños más pequeños, sobre todo a aquellos que
hayan recibido tratamiento de una enfermedad hepática subyacente.
Un niño con esta afección puede presentar los siguientes síntomas:
- una barriga grande y prominente
- dolor de barriga, más a menudo en el lado derecho
- una masa en la barriga (algo compacto que se puede notar a través de la
piel)
- ictericia (piel o blanco del ojo de color amarillento)
- dolor de espalda
- fiebre
- picores
- pérdida del apetito
- pérdida de peso
- náuseas y vómitos
- anemia (bajo recuento de glóbulos rojos)
Causas del carcinoma hepatocelular
Los médicos no saben la causa exacta de este tipo de carcinomas. Aquellos
niños con infecciones virales o otras afecciones que cursan con inflamación
hepática (hinchazón e irritación del hígado), como la
hepatitis vírica,
desarrollan carcinomas hepatocelulares más a menudo que otros niños.
Otras causas o desencadenantes menos frecuentes son los siguientes:
- la tirosinemia hereditaria (cuando una proteína llamada "tirosina" se acumula
en el cuerpo)
- la hemocromatosis hereditaria (cuando se almacena una cantidad excesiva de hierro
en el hígado)
- la enfermedad de Wilson
- colestasis intrahepática progresiva (cuando se reduce la excreción
de bilis por parte del hígado)
¿Cómo se diagnostican los carcinomas hepatocelulares?
Cuando un niño presenta síntomas de tener un carcinoma hepatocelular,
el médico lo explorará y le mandará pruebas. Entre las pruebas
que puede pedir, se incluyen las siguientes:
- análisis de sangre, incluyendo pruebas de las funciones hepática
y renal y la prueba de la alfa-fetoproteína (las lesiones de hígado
y algunos cánceres pueden elevar la concentración de esta proteína
en sangre)
- pruebas de diagnóstico por la imagen, como:
- una biopsia:
extraer un trozo de tejido del tumor para examinarlo o someterlo a pruebas
¿Cómo se tratan los carcinomas hepatocelulares?
Los médicos suelen tratar los carcinomas hepatocelulares con una combinación
de cirugía y quimioterapia.
De ser posible, los niños con cáncer deben ir a centros médicos
especializados en el tratamiento del cáncer infantil.
El tratamiento dependerá de:
- la edad del niño
- el tamaño del tumor
- si hay uno o muchos tumores en el hígado
- si el cáncer se ha extendido o no a otros órganos
Opciones de tratamiento
La cirugía es la parte más importante del tratamiento,
pero muchos carcinomas hepatocelulares no se pueden eliminar fácilmente. Se
puede considerar un trasplante
de hígado si se tiene que extraer todo el hígado para eliminar por
completo el tumor.
Se suele usar quimioterapia, aunque no es muy eficaz para encoger
los carcinomas hepatocelulares.
La radioembolización (o Y90) es un tipo de tratamiento
que emite altas dosis de radiación directamente al tumor hepático a
través del torrente sanguíneo. El radiólogo introduce un catéter
diminuto (un tubito de plástico) por la ingle y lo hace llegar a la arteria
más próxima al tumor. Este procedimiento protege la mayor parte del
tejido hepático normal de los efectos del Y90.
El Y90 se puede usar como tratamiento principal en aquellos tumores hepáticos
que no responden bien a la quimioterapia. También se usa cuando los tumores
reaparecen o no se encogen lo suficiente como para poderlos extraer en una operación.
La radioembolización transarterial (RETA), que dirige altas
dosis de radioterapia directamente al interior del tumor.
La quimioembolización transarterial (QETA), que dirige
partículas de quimioterapia directamente al tumor.
La ablación del tumor, que es cuando los médicos
destruyen los tumores usando pequeñas agujas que los calientan o los enfrían.
¿Qué profesionales tratan los carcinomas hepatocelulares?
Los carcinomas hepatocelulares deben ser tratados por un equipo de profesionales
de la salud, que incluya especialistas en:
- oncología (cáncer) y hematología (enfermedades de la sangre)
- cirugía
- radiología
intervencionista (procedimientos mínimamente
invasivos guiados por imágenes)
- gastroenterología (tubo digestivo) y hepatología (hígado)
- patología (diagnosticar enfermedades examinando tejidos, fluidos y órganos
corporales)
- genética (asesoramiento genético y pruebas genéticas)
- radiología (imágenes de uso médico)
- nutrición
De cara al futuro
Los carcinomas hepatocelulares son difíciles de tratar, incluso antes de
que se extiendan más allá del hígado. Se están llevando
a cabo ensayos clínicos en niños y adultos para ayudar a encontrar mejores
tratamientos.
Después del tratamiento, el equipo médico hará revisiones
frecuentes a sus pacientes, sobre todo porque existe la posibilidad de que el cáncer
se vuelva a desarrollar.
Tener un hijo a quien se le debe tratar un cáncer puede ser muy duro para
cualquier familia. Pero usted no está solo. Para encontrar apoyo, hable con
el médico de su hijo o con el trabajador social del hospital. Hay muchos recursos
disponibles para ayudarlos a atravesar esta difícil situación.
También puede encontrar información y apoyo por internet en:
Fecha de revisión: enero de 2019
