Eccema (dermatitis atópica)

Descripción general

¿Qué es el eccema? 

El eccema es una afección en la que la piel se irrita, enrojece, se reseca, presenta protuberancias y picazón. Existen varios tipos de eccema, pero el más común es la dermatitis atópica. Para mucha gente, las expresiones "eccema" y "dermatitis atópica" significan lo mismo.

Las cosas más importantes que debe saber

• El eccema es una afección cutánea común que suele comenzar en la infancia y no es contagiosa.
• Los niños con eccema pueden presentar picazón intensa, erupciones que aparecen y desaparecen, y a veces piel engrosada o escamosa. El eccema suele aparecer en zonas como las mejillas, los codos, las rodillas o el cuello.
• Las cremas hidratantes, las cremas medicinales y otros tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas del eccema.
• El eccema a veces puede confundirse con otros problemas de la piel.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas del eccema? 

Signos de eccema:

• son principalmente piel seca y con picazón (Debido a la intensa picazón, a menudo se la denomina "la picazón que produce sarpullido").
• incluye el enrojecimiento, la aparición de escamas y de bultitos en la piel que supuran líquido y que luego se cubren de costras
• suelen aparecer y desaparecer (cuando empeoran, se denomina brote).
• puede ser más perceptible por la noche

Los síntomas del eccema pueden variar:

• En los bebés menores de un año, el eccema suele aparecer en las mejillas, la frente o el cuero cabelludo. Puede extenderse a las rodillas, los codos y el tronco (pero generalmente no a la zona del pañal).

• Los niños mayores y los adolescentes suelen tener eccema en los pliegues de los codos, detrás de las rodillas, en el cuello y en la cara interna de las muñecas y de los tobillos. Suelen tener la piel más cubierta de escamas y más seca que cuando empezaron a tener eccema. La piel también puede estar más engrosada y oscura, así como cubierta de cicatrices provocadas por el rascado debido al picor (lo que se conoce como liquenificación).

¿Cuándo debería llamar al médico?

Los niños y los adolescentes con eccema son proclives a las infecciones cutáneas. Llame a su médico de inmediato si nota cualquier signo temprano de infección de la piel, como

• fiebre
• enrojecimiento y calor en o alrededor de las áreas afectadas
• ampollas llenas de pus en o alrededor de las áreas afectadas
• zonas de la piel que parecen herpes labial o ampollas febriles

Llame también al médico si percibe un cambio repentino o un empeoramiento en el eccema de su hijo o si esta afección parece no estar respondiendo a las recomendaciones del médico de su hijo.

Causas y riesgos

Causas del eccema

Los médicos no saben exactamente cuál es la causa del eccema. Es posible que exista una diferencia en la forma en que el sistema inmunitario de cada persona reacciona a ciertas sustancias. Las alergias cutáneas también podrían estar implicadas en algunos tipos de eccema.

¿Quién puede desarrollar eccema?

El eccema es bastante común. Muchos niños y adolescentes con eccema tienen parientes con esta misma afección. Los expertos creen que se transmite de padres a hijos a través de los genes.

Las personas con eccema también pueden tener asma y algunos tipos de alergias, como la fiebre del heno (o rinitis alérgica estacional). El eccema, el asma y la fiebre del heno se conocen como afecciones "atópicas". Estas afecciones se dan en personas que son hipersensibles a alérgenos (sustancias que provocan reacciones alérgicas) ambientales. En algunas personas, una alergia alimentaria puede desencadenar estas afecciones o empeorarlas. En otras personas, las alergias a la caspa animal, el polvo u otras cosas pueden ser los desencadenantes.

El eccema no es contagioso.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el eccema?

No existe una prueba específica para diagnosticar el eccema. El médico observará la erupción y hará preguntas sobre los síntomas, la salud del niño hasta la fecha y sus antecedentes médicos familiares. Si el niño tiene parientes con alguna afección atópica, se trata de una pista importante de que se podría tratar de un eccema.

El médico descartará otras afecciones que puedan causar inflamación de la piel y podría recomendar que su hijo consulte a un dermatólogo o a un alergólogo.

Es posible que el médico le pida que elimine algunos alimentos (como huevos, leche, soja o frutos secos) de la dieta de su hijo, que cambie de detergentes o jabones, o que realice otros cambios durante un tiempo para ver si su hijo está reaccionando a algo.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata el eccema?

No existe cura para el eccema, Pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas. El médico recomendará distintos tipos de tratamientos en función de la gravedad de los síntomas, la edad del niño y la ubicación de la erupción. Algunos de estos tratamientos son "tópicos", o aplicados sobre la piel. Otros son por vía oral (se toman por boca)

Hidratantes tópicos

La piel debe hidratarse con frecuencia (idealmente, dos o tres veces al día). El mejor momento para hidratar la piel es después de bañarse o ducharse, con la piel secada a toquecitos y con suavidad. Las pomadas (como la vaselina) y las cremas son lo mejor porque contienen mucho aceite. Las lociones tienen demasiada agua para ser tan efectivas.

Corticosteroides tópicos

También se les conoce como cremas o ungüentos de cortisona o esteroides. Estos alivian la inflamación de la piel. (No son lo mismo que los esteroides que usan algunos atletas). Es importante no usar un corticoesteroide tópico que le hayan recetado a otra persona. Estas cremas y pomadas varían en la intensidad de sus efectos, de modo que usar un producto fuerte en áreas de piel sensibles puede dañar la piel, sobre todo en los bebés.

Otros medicamentos antiinflamatorios tópicos

En ocasiones, los médicos recomiendan medicamentos que modifican la forma en que reacciona el sistema inmunitario de la piel.

Medicamento tomado por vía oral

Estos tratamientos pueden incluir antihistamínicos (medicamentos antialérgicos) para ayudar a los niños con picazón a dormir mejor por la noche, antibióticos si una erupción se infecta con bacterias y pastillas de corticosteroides u otros medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.

Entre otros tipos de tratamientos que pueden recomendar los médicos, se incluyen los siguientes:

• la fototerapia: tratamiento con luz ultravioleta
• paños húmedos: trozos de tela humedecidos que se colocan sobre las áreas de piel irritada
• baños de lejía: bañarse en una solución de lejía muy diluida.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Ayude a prevenir y a tratar el eccema de su hijo evitando que se le seque la piel y que le pique, así como los desencadenantes que les causan crisis o reactivaciones del eccema. Pruebe los siguientes consejos:

• Los niños deben tomar baños o duchas cortas con agua tibia (no caliente). Use jabones no perfumados o geles que no contengan jabón y séquele la piel a su hijo con suavidad y a toquecitos antes de ponerle crema o pomada. Los adolescentes deben usar maquillaje sin perfume y cremas hidratantes faciales sin aceite.
• Consulte a su médico si es recomendable usar productos con avena en el agua del baño para ayudar a controlar la picazón.
• Los niños deben usar ropa que no raspe la piel y que absorba la transpiración, como la de algodón. Evite vestir a su hijo con lana o poliéster, que le pueden irritar o rozar la piel.
• Mantenga las uñas de su hijo cortas para evitar que se lastime la piel al rascarse. Si su hijo tiende a rascarse por la noche, pruebe a ponerle unos guantes finos y que sean cómodos a la hora de acostarse.
• Evite que su hijo se exponga demasiado al calor, porque el calor puede reactivar el eccema.
• Los niños deben beber mucha agua, ya que esto hidrata la piel.
• Elimine los alérgenos conocidos de su hogar y ayude a su hijo a evitar otros, como el polen, el moho y el humo del tabaco.
• El estréspuede empeorar el eccema. Ayude a su hijo a encontrar maneras de afrontar al estrés (como hacer ejercicio físico, respiraciones profundas o consultar a un terapeuta).

¿Qué más debería saber?

En muchos niños, el eccema comienza a mejorar a los 5 o 6 años. A veces, les desaparece por completo. A otros niños, les puede volver a empezar cuando inician la pubertad. Algunas personas siguen teniendo eccema durante la etapa adulta, con áreas que parecen secas y escamosas y que causan picazón.