(What's a Peak Flow Meter?)

Uno de los aspectos más traicioneros del asma es que no siempre puedes evitar los desencadenantes. La contaminación, el polen, el moho y otros alergenos a menudo están en el aire que respiras. Y, a pesar de que no sientas sus efectos, esos desencadenantes te pueden estar irritando las vías respiratorias. En otras palabras, es posible que se esté avecinando una crisis asmática sin que notes absolutamente nada.

Incluso aunque te parezca que estás respirando con normalidad, se podría estar preparando una crisis asmática. ¿Cómo lo puedes saber? Utilizando un aparato denominado medidor de flujo espiratorio máximo. Un medidor de flujo espiratorio máximo es un aparato portátil en el que tienes que soplar como si estuvieras inflando un globo. Mide cómo funcionan tus pulmones. Si tienes asma, el hecho de saber cómo te están funcionando te ayudará tanto a ti como a tu médico a controlarlo mejor.

Si el medidor de flujo indica que no puedes insuflar dentro del aparato tanto aire como de costumbre, puede significar que está cerca una crisis asmática. ¿Cómo de cerca? Podría ser dentro de una hora o de 2 o 3 días. Pero el hecho de saberlo con antelación puede ayudarte a adoptar las medidas necesarias para evitar una crisis realmente fuerte.

Las lecturas del medidor de flujo también pueden ayudar a tu médico a evaluar si la medicación está funcionando adecuadamente para el asma. Y pueden ayudarte a identificar los desencadenantes de los síntomas asmáticos, si haces lecturas antes y después de exponerte a lo que sospechas que los puede estar desencadenando, como la caspa animal.

¿Cómo se utiliza?

El medidor de flujo espiratorio máximo es fácil de usar. Ponlo a cero. Luego ponte de pie, inspira profundamente, retén el aire, y después suéltalo soplando lo más deprisa posible y con todas tus fuerzas dentro del aparato. Anota la cifra que señala el indicador. Repite el proceso tres veces y quédate con la lectura más alta de todas.

Pero la cifra más alta no lo es todo. Tendrás que compararla con tu valor óptimo personal - la lectura más alta que jamás hayas obtenido. Tu médico te ayudará a establecer ese valor óptimo personal al principio del tratamiento.

Tu médico también te ayudará a establecer tres zonas en la escala del medidor de flujo:

• Cualquier lectura que caiga en la zona verde indica que tus vías respiratorias están abiertas y libres de obstrucciones.
• Cualquier lectura que caiga en la zona amarilla, indica que existe el riesgo de que tengas una crisis asmática o que puedes estar presentando síntomas. Pregúntale al médico qué deberías hacer cuando la lectura del medidor caiga en la zona amarilla.
• Cualquier lectura que caiga en la zona roja indica que necesitas medicarte inmediatamente y que debería verte un médico lo antes posible.

¿Con qué frecuencia debo utilizar el medidor?

No todas las personas con asma necesitan utilizar el medidor de flujo espiratorio máximo cada día. Tú médico te indicará si su uso tiene que formar parte de tu programa regular de control del asma. Pero, si tomas algún medicamento para el asma diariamente, tal vez necesites utilizar el medidor de flujo una o dos veces al día.

Es posible que el médico te pida que lleves un registro de las lecturas del medidor y que se lo lleves a la consulta cuando tengas visita con él. Esto le proporcionará una información muy importante que  necesita para darte un tratamiento adecuado.

Tener que hacer y registrar las lecturas del medidor de flujo espiratorio máximo puede ser una verdadera lata, sobre todo cuando no tengas problemas respiratorios. Pero es muchísimo más latoso tener una crisis asmática inesperada. Podría estropearte el día o arruinarte los planes que pudieras tener para esa tarde o noche.

Y, por toda esa importante labor, ¿qué te pide a cambio tu medidor de flujo espiratorio máximo? Sólo que lo mantengas limpio. Lávalo regularmente con agua caliente y un jabón suave.

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: mayo de 2007