(A Parent's Guide to H1N1 Influenza)
Con tantos titulares sobre la pandemia global de gripe o influenza H1N1 (gripe porcina), quizás esté preocupado por la seguridad de su familia. La verdad es que no existen motivos para entrar en pánico. En la actualidad no existen evidencias de que la gripe H1N1 sea peor o más peligrosa que la gripe estacional común.
De todos modos, es importante tomar precauciones como lavarse las manos con frecuencia. Lea a continuación para saber qué puede hacer para proteger a su familia y cómo cuidar a niños con síntomas similares a los de la gripe.
¿Cómo puedo evitar que mi familia contraiga la gripe H1N1?
Puede evitar que su familia se contagie de la gripe vacunándose contra la gripe H1N1 cuando la campaña esté disponible y siguiendo estas medidas de precaución:
- Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo descartable al estornudar o toser y arrojar los pañuelos usados a la basura.
- Toser o estornudar en la parte superior de la manga (no en las manos) si no cuenta con un pañuelo descartable.
- Lavarse las manos después de toser o estornudar: lávese con jabón y agua o use desinfectante para manos en base a alcohol.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
¿Debo vacunar a mis hijos?
Sí. Dado que los niños corren un mayor riesgo de contraer la gripe H1N1 y sufrir complicaciones provocadas por ella, deben recibir la vacuna contra la gripe H1N1. Esta vacuna no protege contra la gripe estacional. Por ello, también es importante que los niños reciban la vacuna contra la gripe estacional. Ambas vacunas pueden administrarse el mismo día.
Los Centros de Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra el virus H1N1 para los siguientes grupos:
- embarazadas
- personas que vivan con (o cuiden) niños menores de 6 meses
- niños y adultos jóvenes de 6 meses a 24 años de edad
- personas de 25 a 64 años con afecciones crónicas o el sistema inmunitario comprometido
- personal sanitario y de servicios de urgencia
¿Es segura la vacuna?
La vacuna contra el virus H1N1 aún se encuentra a prueba en ensayos clínicos. Por lo tanto, en este momento, no se cuenta con evidencias concluyentes sobre ningún riesgo potencial de la vacunación. Sin embargo, los científicos prevén que será similar a la vacuna contra la gripe estacional, que está recomendada para niños y mujeres embarazadas y se considera segura.
A pesar de que muy pocas personas sufren los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe estacional, en este caso podrían presentar dolor o hinchazón en el lugar de aplicación o efectos secundarios leves, como dolor de cabeza o febrícula. Algunas personas que reciben la vacuna en spray nasal también podrían manifestar síntomas leves similares a los de la gripe, incluidas secreciones de la nariz, dolor de cabeza, vómitos, dolores musculares y fiebre.
Aunque estos efectos secundarios podrían durar un día, la gripe H1N1 tiene el potencial de mantener a una persona enferma por hasta 3 semanas y puede causar complicaciones con riesgo de muerte en niños muy pequeños o personas con enfermedades crónicas. En consecuencia, los médicos creen que los beneficios de vacunarse contra el virus H1N1 superan cualquier riesgo potencial.
¿Dónde y cuándo se encontrará disponible la vacuna?
La vacuna contra el virus H1N1 debería estar disponible en octubre. Se administrará en lugares donde también esté disponible la vacuna contra la gripe estacional, como hospitales, clínicas, centros comunitarios, farmacias, consultorios médicos y escuelas. Muchos niños recibirán la vacuna contra el virus H1N1 en la escuela.
Las embarazadas, los niños de 5 años o menores y los niños con afecciones crónicas deberán recibir la vacuna apenas esté disponible. Se dará tratamiento preferencial a las personas que se encuentren dentro de estos grupos para la vacunación o en caso de escasez de suministros de la vacuna.
¿Y si se produce un brote antes de que nos vacunemos?
Si se produce un brote, puede ayudar a proteger a su familia actuando con precaución en relación con la prevención del contacto con los microbios. No lleve a los niños a lugares públicos como eventos deportivos, cines, iglesias y lugares en los que es probable que establezcan un contacto cercano con otras personas. Tome las precauciones recomendadas, como lavarse las manos o usar desinfectante para manos con frecuencia, y no tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Las escuelas implementarán planes de preparación contra brotes de gripe H1N1, que pueden incluir medidas como separar de los demás o hacer que se queden en su casa durante algunos días los niños cuyos hermanos tienen gripe H1N1 o que sufran afecciones crónicas.
Si su hijo corre el riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe y ha estado en contacto cercano con una persona con gripe, llame al médico. En algunos casos, el médico podrá recetar medicamentos antivirales como precaución contra la gripe H1N1.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe H1N1?
Los síntomas de la gripe H1N1 son similares a los de la gripe estacional. Incluyen fiebre (100º F o 37,8º C o más) y uno o más de los siguientes: tos, dolor de garganta, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos, cansancio, diarrea o vómitos. La gripe también puede causa neumonía, que puede producir dificultades para respirar. La gripe H1N1 puede durar de 7 a 14 días.
Los niños que manifiesten cualquiera de estos síntomas necesitan atención médica inmediata:
- respiración agitada o problemas para respirar
- tono de piel azulado
- no beber la cantidad suficiente de líquido
- estar muy somnolientos o aletargados
- en bebés, estar tan irritables que no deseen estar en brazos
- fiebre con sarpullido
- síntomas similares a los de la gripe que mejoren y luego reaparezcan con fiebre y una más intensa
¿Y si mi hijo tiene síntomas similares a los de la gripe?
Si su hijo comienza a presentar síntomas similares a los de la gripe, no lo envíe a la escuela ni a la guardería. Esto ayudará a limitar la propagación del virus. Haga que su hijo se quede en la casa y llame al médico para determinar si se recomienda una visita al consultorio. Deje que su hijo salga de casa sólo para recibir atención médica.
Los niños que no sufren afecciones crónicas suelen tolerar la infección por el virus H1N1 bastante bien y pueden mejorar por sí solos, sin tratamiento médico. A otros niños, con síntomas intensos de gripe que deban ser hospitalizados o que corran el riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe, se les podrían administrar medicamentos antivirales para aliviar los síntomas, acortar la duración de la enfermedad y prevenir las complicaciones.
En casa, asegúrese de que su hijo:
- beba grandes cantidades de líquido para prevenir la deshidratación
- duerma mucho y no se altere
- tome acetaminofeno (paracetamol) o ibuprofeno para aliviar la fiebre y los dolores (pero no le administre aspirina debido al riesgo de síndrome de Reye)
- use capas de ropa, ya que la gripe suele hacer que los niños tengan frío y calor de un momento al otro
- no regrese a la escuela o a la guardería hasta que la fiebre (100 ºF o 37,8 ºC o más) descienda por al menos 24 horas sin la administración de medicamentos antifebriles
Llame al médico si su hijo parece mejorar pero después se siente peor, presenta fiebre alta, tiene problemas para respirar o parece confundido.
Si su hijo sufre una afección crónica, como el asma, no olvide consultar al médico para que lo ayude a asegurar que la afección está bajo control. Del mismo modo, si está embarazada o amamantando y presenta síntomas de gripe o ha estado en contacto con una persona que tiene la gripe, comuníquese con su médico inmediatamente. Quizás deba tomar medicamentos antivirales como precaución para usted y el bebé.
¿Cómo evito que mis hijos contagien a otros?
Dado que la gripe H1N1 se propaga de la misma manera que otros virus (a través del aire cuando una persona que tiene el virus estornuda, tose o habla o cuando alguien toca una superficie contaminada y después su nariz, boca u ojos), es importante que los niños sigan las precauciones mencionadas anteriormente.
Una persona infectada con el virus H1N1 puede contagiar a otros el día anterior al inicio de los síntomas y hasta 5 a 7 días después de su comienzo. Algunas personas pueden contagiar por más tiempo, especialmente si sufren afecciones crónicas que debiliten su sistema inmunológico.
Una vez que se manifiesten los síntomas similares a los de la gripe, no envíe a su hijo a la escuela o a la guardería. Su hijo debería salir de la casa sólo para recibir atención médica o en caso de otras necesidades. Llame al médico antes de llevar a su hijo. En el consultorio, asegúrese de que su hijo tosa o estornude en un pañuelo descartable y, si estuvieran a disposición y el niño los tolera, hágalo usar una mascarilla para protegerlo de otros microbios y virus y para proteger a otros.
En casa, evite las visitas y asegúrese de que su hijo limite el contacto con los demás integrantes de la familia. Si es posible, que sólo un adulto cuide del niño enfermo. Los hermanos, las embarazadas y demás personas que corran riesgos de sufrir complicaciones a causa de la gripe deben evitar acercarse a más de 6 pies de las personas infectadas y en ningún caso deben acercarse cara a cara, compartir vasos o utensilios ni manipular pañuelos descartables usados (u otros objetos en los que se pueda haber estornudado o tosido). Asegúrese de contar con desinfectante para manos o jabón y agua a disposición para lavarse las manos frecuentemente y de mantener las superficies limpias con desinfectante.
Los niños pueden regresar a la escuela o a la guardería una vez que ya no tengan fiebre sin necesidad de administrar medicamentos antifebriles. Algunos niños quizás deban permanecer en el hogar por más tiempo, según cómo se sientan. Si tiene dudas o inquietudes, consulte al médico.
Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: septiembre de 2009
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