¿Es posible prevenir el tétano?
La mejor manera de prevenir el tétanos es asegurarte que tus vacunas en contra del tétanos estén al día. Antes de empezar la escuela, a los 5 años de edad, debiste haber recibido una serie completa de vacunas contra el tétanos (injecciones). Debes recibir un refuerzo adicional a la edad de 11-12 años y otro cada 10 años durante la vida adulta. Si tú no recibiste la vacuna del tétanos a los 11-12 años de edad, todavía estás a tiempo de recibirla ahora.
Si no estás seguro de contra con las vacunas adecuadas contra el tétano, pregúntales a tus padres o comunicate con tu médico. Si han pasado más de 10 años desde tu refuerzo de la vacuna antitetánica, planifica una consulta al médico lo antes posible para poner tus inmunizaciones al día.
La mayoría de los casos de tétano de los Estados Unidos ocurren cuando las personas que no han recibido la inmunización adecuada se cortan o sufren una herida punzante. En casos excepcionales, la herida es tan pequeña que la persona ni siquiera consulta al médico y la bacteria del tétanos pasa desapercibida mientras crece. (Las mordidas de animals, las quemaduras, las heridas por congelación y la inyección de drogas también pueden, en algunas ocasiones, provocar el desarollo del tétano).
Si sufres una herida punzante o una cortadura profunda y con suciedad, y han transcurrido más de 5 años desde tu última vacuna contra el tétano, consulta a un médico para que te de un refuerzo y te asegures de estar totalmente inmunizado.
También puedes ayudar a evitar el tétano si protégés la planta de tus pies de las heridas profundas o con suciedad (como la que podrías hacerte con un clavo). Para hacerlo, utiliza calzado con suelas gruesas en lugar de andar descalzo, en especial al aire libre.
Si te lastimas, conserva la herida limpia. Aplica un tratamiento antiséptico o antibacterial de venta libre que evite el crecimiento de bacterias, cambia los vendajes una vez al dia y pregúntales a tus padres o al médico si es necesario que te des una vacuna contra el tétanos. Cualquier herida punzante profunda, en especial las que sufras en las plantas de los pies, debe ser revisada por un medico porque es más probable que se infecte gravemente si no recibes el tratamiento adecuado.
El tétano neonatal se puede prevenir asegurándose de que todas las mujeres embarazadas reciban la inmunización adecuada antes del parto y den a luz a los ninos en condiciones de hygiene y sanitarias adecuadas.
¿Cuál es el tratamiento para el tétano?
En los casos excepionales en los cuales una persona desarrolla tétano, es posible recuperarse. Cuando la infección se diagnostica y se trata en las etapas iniciales, el período de recuperación suele ser de al menos 4 a 6 semanas.
Las personas infectadas con tétano que desarrollan la enferemedad reciben tratamiento en un hospital, generalmente, en la unidad de cuidados intensivos. Se les administran grandes dosis de antibióticos para matar la bacteria del tétano y también reciben la antitoxina del tétano (un medicamento que neutraliza la toxina producida por la bacteria). Es posible que sea necesario administrar otros medicamentos para controlar los espasmos musculares.
A nadie le agradan las inyecciones, pero infectarse con el tétano y recibir el tratamiento es más doloroso que darse una vacuna y es mucho mas prolongado. Asegúrate de tener al dia las vacunas contra el tétano. Y si sufres una herida cortante, consulta a tu médico por si necesitas aplicarte un refuerzo.
Actualizado y revisado por: Nicole A. Green, MD
Fecha de revisión: mayo de 2013
Nota: Toda la información incluída en este material tiene propósitos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnóstico o tratamiento, tenga a bien consultar con su médico de cabecera.