(Toxocariasis)

Cuando unos parásitos que se suelen encontrarse en los intestinos de perros y gatos infectan a un ser humano, le provocan una enfermedad denominada toxocariasis (o larva migrans visceral). La toxocariasis suele afectar a niños menores de 10 años. Los que están más expuestos a contraer esta enfermedad son lo que se meten cosas en la boca y/o aquellos cuyas familias tienen perros o gatos.

Signos y síntomas

Muchos niños no presentan ningún síntoma pero, si los presentan, estos pueden abarcar: fiebre, tos, resuello o respiración sibilante, dolor abdominal, agrandamiento del hígado o del bazo, falta de apetito, erupción que puede adoptar la forma de urticaria y ganglios linfáticos inflamados.

La toxocariasis también puede afectar a los ojos, provocando reducción de la visión, inflamación alrededor de los ojos o bizquera. Si no se trata, esta enfermedad puede ocasionar lesiones en la retina y pérdidas de la visión.

La mayoría de los casos de toxocariasis no se diagnostican y no provocan problemas. Algunos casos de toxocariasis se diagnostican durante una revisión ocular ordinaria o en radiografías realizadas por otro motivo.

Trasmisión

La toxocariasis es una infección provocada por larvas de unas lombrices parasitarias (Toxocara canis y Toxocara cati) que suelen vivir en los intestinos de perros y gatos. Los huevos de estas lombrices se eliminan a través de las heces de perros y gatos y pueden contaminar áreas del hogar donde juegan los niños. Los niños se pueden tragar estos huevos, sobre todo si:

• tienen de 1 a 4 años
• se suelen meter cosas en la boca
• no se lavan las manos a menudo

Una vez dentro del cuerpo, de los huevos salen las larvas que atraviesan las paredes del tubo digestivo y migran hacia el hígado, los pulmones, los ojos y otras partes del cuerpo.

Los expertos en la materia estiman que en EE.UU. aproximadamente el 20% de los perros eliminan huevos de Toxocara a través de las heces. En Gran Bretaña, el 24% de las muestras de tierra extraídas de parques públicos contienen este tipo de huevos. La toxocariasis no se puede contagiar entre seres humanos.

Prevención

Para ayudar a prevenir que sus hijos se expongan a la toxocariasis:

• manténgalos alejados de las áreas donde juegan perros y gatos
• si sus hijos todavía no han cumplido dos años y medio, láveles las manos con frecuencia
• si su hijos son mayores, recuérdeles que se laven las manos a menudo, sobre todo después de jugar con perros y/o gatos
• indique a sus hijos pequeños que no se metan las manos sucias en la boca
• mantenga a las mascotas de la familia alejadas del cajón de los excrementos y cubra bien este cajón cuando no lo utilicen
• lleve a las mascotas de su familia al veterinario para que las desparasite, especialmente a los cachorros menores de 6 meses

Diagnóstico y tratamiento

Los pediatras suelen diagnosticar los casos de toxocariasis mediante exploraciones físicas y análisis de sangre. De todos modos, es posible que no receten ningún medicamento para tratar una sintomatología leve. Una toxocariasis grave que afecta a los pulmones, los ojos u otros órganos importantes se puede tratar con fármacos antiparasitarios para matar las larvas. Para tratar una toxocariasis pulmonar grave, los médicos a veces recetan fármacos antiinflamatorios.

Un niño que padece una toxocariasis grave debe recibir los medicamentos que le recete el pediatra. Para prevenir posibles reinfecciones, desparasite a sus mascotas y mantenga a sus hijos bien alejados de las áreas donde aquellas defequen. Recuerde a sus hijos que se laven las manos a menudo a lo largo del día, sobre todo después de jugar con las mascotas.

Cuándo llamar al pediatra

Llame al pediatra si su hijo presenta cualquiera de los síntomas de la toxocariasis, como:

• fiebre
• erupción
• tos, resuello o respiración sibilante
• dolor abdominal
• falta de apetito
• problemas de visión

Revisado por: Joel Klein, MD
Fecha de revisión: septiembre de 2011