El recorrido de la orina
Los productos de desecho recogidos se mezclan con agua (que también se filtra en los riñones) para fabricar la orina (o pipí). Puesto que cada riñón fabrica orina, esta desciende por un conducto denominado uréter y se almacena en la vejiga, que es el depósito que la contiene. Cuando la vejiga está medio llena, tu cuerpo te dice que debes orinar. Cuando haces pipí, la orina baja desde la vejiga por otro conducto denominado uretra y sale del cuerpo.
Los riñones, la vejiga y sus conductos reciben el nombre de aparato urinario. He aquí un listado de todas las partes del aparato urinario:
- Los riñones: los filtros que recogen los productos de desecho de la sangre y fabrican orina
- Los uréteres: los conductos que transportan la orina hasta la vejiga
- La vejiga: la bolsa o depósito donde se almacena la orina
- La uretra: el conducto que lleva la orina al exterior del cuerpo
Mantener el equilibrio
Los riñones también equilibran el volumen de líquidos y minerales en el cuerpo. Este equilibrio corporal recibe el nombre de homeostasis.
Si pusieras toda el agua que bebes en el platillo de una balanza y toda el agua que elimina tu cuerpo en el otro, ambos platillos estarían equilibrados. Tu cuerpo obtiene agua cuando la bebes o cuando bebes otros líquidos. También la obtiene a partir de algunos alimentos, como la fruta y la verdura.
El agua abandona tu cuerpo de varias maneras. Te sale por los poros de la piel cuando sudas, por la boca al respirar y por la uretra cuando orinas. Tus deposiciones también contienen agua.
Cuando tienes sed, el cerebro te está diciendo que necesitas más líquido para mantener tu cuerpo lo más equilibrado posible. Si no ingieres suficiente líquido, el cerebro se comunica con los riñones enviándoles una hormona que les indica que retengan líquidos. Si bebes más, la concentración hormonal bajará y los riñones eliminarán más líquido.
Es posible que notes que algunas veces tu orina es más oscura que otras. Recuerda que la orina está compuesta por agua y los desechos filtrados de la sangre. Si no ingieres mucho líquido o si haces ejercicio y sudas mucho, tu orina contendrá menos agua y será más oscura. Si bebes mucho líquido, el líquido adicional saldrá en forma de orina y esta será mucho más clara.
¿Qué otras cosas hacen los riñones?
Los riñones siempre están ocupados. Aparte de filtrar la sangre y equilibrar el volumen de líquidos corporales todos los segundos del día, los riñones reaccionan constantemente a las hormonas que les envía el cerebro. E incluso fabrican algunas hormonas. Por ejemplo, los riñones producen una hormona que indica al cuerpo que tiene que fabricar glóbulos rojos.
Ahora ya sabes qué hacen los riñones y lo importantes que son. ¡Tal vez el próximo día de San Valentín, en vez del viejo corazón de siempre, les regales a tus padres una felicitación especial donde aparezcan unos riñones!
Actualizado y revisado por: Yamini Durani, MD
Fecha de revisión: octubre de 2012