(Who Needs a Flu Shot?)
¿Qué? ¿Otra inyección? Sí, pero como todas las inyecciones, ésta puede protegerte de una enfermedad bastante desagradable, la gripe. En una persona sana, la gripe provoca fiebre, dolor en el cuerpo y síntomas como los de un resfriado. Una persona que tenga la gripe dormirá mucho y se encontrará mal, pero se recuperará en 1 o 2 semanas.
El problema de la gripe es que hace que algunas personas se encuentren realmente mal. Para estas personas es más difícil recuperarse por sí solas, y tienen que ir al hospital. Por eso es tan importante que algunas personas se vacunen de la gripe.
¿Quién tiene que vacunarse?
Los niños de entre 6 meses y 18 años deberían vacunarse de la gripe. Esto es especialmente importante en niños que tienen:
- problemas de corazón o pulmonares, como el asma
- enfermedades crónicas, como la diabetes, enfermedades de riñón, ciertos tipos de anemia o problemas del sistema inmunitario, como el VIH/SIDA
Los niños también deberían vacunarse si viven con alguien que podría enfermarse mucho si se contagiase de la gripe. Esto incluye mujeres embarazadas y niños y adultos con alguno de los problemas de salud que se han dicho antes. Los bebés pequeños, sobre todo los que nacen prematuramente, y las personas mayores de 50 años deberían protegerse de la gripe. Así que si tienes un bebé en casa o vives con un abuelo, puede que sea necesario que te vacunes para hacer un favor a los demás. Así, ellos estarán protegidos.
Pero incluso aunque tu caso no coincida con ninguno de los que se han dicho, puede que tu pediatra decida vacunarte. ¿Por qué? Pues porque si puedes evitar contagiarte de la gripe, no tendrás que encontrarte mal y faltar a la escuela.
Como la vacuna de la gripe se desarrolla en huevos, algunas personas no deben recibir nunca la vacuna de la gripe como inyección ni de cualquier otro modo. Los niños que son alérgicos al huevo o que han tenido reacciones alérgicas a las vacunas de la gripe anteriores no deberían vacunarse.
¿Una inyección o dos?
Si tienes menos de 9 años y nunca antes te han vacunado de la gripe, necesitarás dos inyecciones que te darán con un mes de distancia. Todas las demás personas necesitan sólo una inyección cada año. Como siempre que tengas que recibir una inyección, si te da miedo, díselo a tu mamá o tu papá. Algo que puede ayudarte es cogerle la mano a uno de tus padres mientras te ponen la inyección.
Algunos niños no tendrán que preocuparse por el pinchazo cuando los vacunen. Hay otro tipo de vacuna que en vez de ponerse como una inyección se da como un aerosol nasal (un spray que se aplica en la nariz). Este tipo de vacuna contiene virus de la gripe vivos, aunque no debería darse a niños con problemas de salud y tampoco a niños que viven con personas que pueden ponerse muy enfermas si se contagian de la gripe.
¿Cuándo tienes que vacunarte de la gripe?
Si vas a vacunarte contra la gripe, lo mejor es hacerlo en otoño, antes de que empiece la "temporada de gripe". La temporada de gripe empieza en noviembre y normalmente termina en abril. Diciembre, enero y febrero suelen ser los peores meses para la gripe, cuando hay un número mayor de personas que se enferman y es más fácil que te contagies.
Puede que hayas oído decir que ha habido escasez de vacunas en el pasado. En estos casos, los expertos en salud a veces recomiendan un sistema de prioridades. Esto significa que las personas con mayor riesgo de contraer la gripe se vacunan antes y las otras personas después.
¿Qué hay en una vacuna contra la gripe?
La gripe está provocada por un virus. La vacuna ayuda a tu cuerpo a prepararse para defenderse contra el virus en caso de que éste intente invadir tu cuerpo. La vacuna contra la gripe contiene una pequeña cantidad de virus muertos. Esta vacuna no te provocará la gripe, pero los virus muertos harán que tu sistema inmunitario se prepare para defenderse de la verdadera gripe cuando llegue en el invierno.
El aerosol nasal contiene virus vivos, por eso algunas personas que reciben este tipo de vacuna pueden tener síntomas leves similares a los de la gripe. Pero aún así vale la pena vacunarse, porque al igual que la vacuna de la gripe inyectable, la vacuna por aerosol nasal puede evitar que pases una gripe realmente mala.
Año nuevo, vacuna nueva
Para protegerte de la gripe, tienes que vacunarte cada año. A diferencia de lo que pasa en otras enfermedades, como la varicela, el virus de la gripe va cambiando. Es necesario modificar la vacuna para que se adapte al nuevo tipo de gripe que se espera que cause problemas ese año.
Cada año, los médicos y los científicos que estudian la gripe intentan prever qué virus hará que la gente se enferme de gripe en la siguiente temporada de gripe. Entonces fabrican la vacuna con una mezcla de los tres virus que más probablemente podrán provocarla.
Después de vacunarse
La vacuna de la gripe es muy segura y la mayoría de las personas no tienen ningún problema después de vacunarse. A veces se puede sentir un poco de dolor en el lugar de la inyección. Después de vacunarse contra la gripe, algunas personas pueden sentir el cuerpo algo dolorido o tener un poco de fiebre, pero esto no es nada en comparación con la gripe, que podría hacer que estuvieras enfermo durante 1 o 2 semanas.
Tanto si recibes la vacuna de la gripe como si no, puedes tomar una medida importante para evitar el contagio de la gripe y de otras enfermedades típicas del invierno: lávate las manos con cierta frecuencia. Al hacerlo, ¡eliminas de las manos los microbios perjudiciales que te podrían enfermar!
Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2009
