(Cold Sores (HSV-1))
Neal sabía que le estaba pasando algo raro. Hacía varios días que había empezado a notar un leve hormigueo o cosquilleo y una especie de picazón en el labio. En ese entonces no le prestó mucha atención, pero ahora tiene un dolor punzante en el labio y un bulto pupa que no resulta nada atractivo. En un principio, Neal pensó que era un simple granito porque era rojo y le molestaba, pero luego se le formó una ampolla que se le terminó abriendo. Neal tenía un herpes labial.
Tal vez hayas oído hablar de ampollas labiales que aparecen como consecuencia de la fiebre; los herpes labiales o úlceras provocadas por el virus del herpes simple son lo mismo. Son bastante frecuentes y muchas personas las tienen. Entonces, ¿qué son exactamente los herpes labiales y qué los provoca?
¿Qué es un herpes labial?
Los herpes labiales son pequeñas y en cierto modo dolorosas ampollas que suelen aparecer en o alrededor de los labios y están provocados por el virus del herpes simple 1 (VHS-1 o HSV-1, en inglés). Pero estas ampollas no solamente aparecen en los labios. También pueden aparecer dentro de la boca, en el rostro o incluso dentro de la nariz. Estos son los lugares más habituales, pero las úlceras provocadas por el VHS-1 pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el área genital.
El herpes genital típicamente no está provocado por el VHS-1 sino por otro tipo de virus denominado virus del herpes simple 2 (VHS-2 o HSV-2, en inglés) y se transmite por vía sexual. Pero, aunque el VHS-1 generalmente ocasiona ampollas alrededor de la boca y el VHS-2 las ocasiona en la región genital, ambos virus pueden provocar úlceras en ambas partes del cuerpo.
¿Cuál es la causa de los herpes labiales?
El virus del VHS-1 es muy habitual; si lo tienes, lo más probable es que lo hayas contraído de niño. La mayoría de las personas infectadas contrajeron la infección por herpes simple durante los años preescolares, la mayoría de las veces debido al contacto directo con personas que tenían el virus o después de ser besados por un adulto infectado.
Aunque una persona que tiene el virus VHS-1 no siempre tiene úlceras, el virus permanece en su organismo y no tiene cura permanente.
Cuando una persona se infecta con el virus VHS-1, este se abre camino a través de la piel hasta llegar a un grupo de células nerviosas denominado ganglio. El virus se aposenta allí, permanece en estado latente y, de tanto en tanto, decide despertarse y provocar una úlcera. Pero no todas las personas que tienen el virus del herpes simple desarrollan úlceras. En algunas personas, el virus permanece latente (dormitando) permanentemente.
¿Que provoca que el virus se "despierte" o se reactive? La verdad es que nadie lo sabe a ciencia cierta. Una persona no tiene que estar resfriada para desarrollar un herpes labial; los herpes labiales pueden desencadenarse a raíz de otras infecciones, la fiebre, el estrés, la luz solar, el frío, los cambios hormonales que acompañan a la menstruación o el embarazo, las extracciones dentales y ciertos alimentos y medicamentos. En muchas personas, la causa es impredecible.
Así es cómo se desarrolla una úlcera provocada por el herpes simple:
- El VHS-1, que ha permanecido dormido (o en estado latente) en el organismo, se reactiva o "se despierta".
- El virus se traslada hacia el área del cuerpo donde aparecerá la ulcera (como el labio) a través de las terminaciones nerviosas.
- El área que hay debajo de la superficie de la piel donde aparecerá la úlcera, empieza a picar o a experimentar una sensación de hormigueo, cosquilleo y/o ardor.
- Un bulto rojo aparece en el área aproximadamente un día después de que comience la sensación de hormigueo.
- El bulto se convierte en ampolla y luego se abre provocando la úlcera.
- Al cabo de unos pocos días, la úlcera se seca y en su lugar aparece una de costra amarilla.
- La costra amarilla se cae y deja tras de sí un área entre rosada y rojiza.
- La rojez desaparece mientras el organismo sana y envía al virus del herpes simple de nuevo a "dormitar".
