(Palliative Care)
Cuando a un niño se le diagnostica una enfermedad grave o que amenaza su vida, todo cambia. Los padres no sólo enfrentan la difícil confirmación de que su hijo está enfermo y puede estar sufriendo, sino que además luchan con la tarea de brindar atención médica continua, intensiva y compleja.
Los cuidados paliativos ofrecen apoyo físico, emocional y espiritual a los niños enfermos y sus familias. A través de un equipo integrado por personal médico, que incluye médicos, especialistas en el tratamiento del dolor, personal de enfermería, trabajadores sociales y terapeutas, los cuidados paliativos ayudan a prevenir y aliviar el dolor y el sufrimiento, y, al mismo tiempo, a reducir el estrés, la ansiedad y el miedo que se asocian con una enfermedad grave.
El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida del niño y sus familiares, y ayudar a las familias a tomar decisiones importantes respecto del cuidado del niño.
¿Quiénes necesitan recibir cuidados paliativos?
Todo niño que tenga una enfermedad grave, compleja o que amenace su vida, ya sea que se prevea su total recuperación, que viva toda su vida con una enfermedad crónica o que muera a causa de la enfermedad puede ser candidato para recibir este tipo de cuidado.
Los cuidados paliativos son útiles para los niños que enfrentan enfermedades tales como el cáncer, enfermedades neurológicas, virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), así como enfermedad cardíaca, pulmonar, renal o hepática.
Cuidados paliativos frente a cuidados para enfermos terminales
Muchas personas confunden los cuidados paliativos con los cuidados terminales o los cuidados para enfermos terminales. Aunque los programas de cuidados para enfermos terminales y los de cuidados paliativos comparten un objetivo similar de aliviar los síntomas y brindar tratamiento para el dolor, no son lo mismo:
- Un paciente puede recibir cuidados paliativos en cualquier etapa de su enfermedad, incluso a partir del momento del diagnóstico. Estos no dependen del pronóstico (el resultado para el paciente) y se pueden brindar junto con el cuidado curativo o para prolongar la vida. Los cuidados paliativos se pueden proporcionar en hospitales, centros para pacientes ambulatorios y en el hogar.
- Los cuidados para enfermos terminales son un tipo específico de cuidado que se centra únicamente en brindar atención a los pacientes cuya recuperación no es esperable. Están destinados a aquellas personas que ya no reciben tratamiento para su enfermedad y cuya esperanza de vida no supera los 6 meses. Estos cuidados se pueden brindar en el hogar, el hospital o un centro para enfermos terminales.
